Η βρετανική κυβέρνηση έδωσε την Τρίτη την έγκριση για την κατασκευή της μεγαλύτερης πρεσβείας της Κίνας στην Ευρώπη στο Λονδίνο, ελπίζοντας να βελτιώσει τις σχέσεις της με το Πεκίνο, παρά τις προειδοποιήσεις Βρετανών και Αμερικανών πολιτικών ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βάση κατασκοπείας.
Τα σχέδια της Κίνας να κατασκευάσει μια νέα πρεσβεία στη θέση του Βασιλικού Νομισματοκοπείου δύο αιώνων κοντά στον Πύργο του Λονδίνου έχουν καθυστερήσει εδώ και τρία χρόνια λόγω της αντίθεσης των κατοίκων της περιοχής, των νομοθετών και των ακτιβιστών υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ στη Βρετανία.
Η απόφαση ανακοινώθηκε πριν από την αναμενόμενη επίσκεψη του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ στην Κίνα αυτόν τον μήνα, την πρώτη για Βρετανό ηγέτη από το 2018. Ορισμένοι Βρετανοί και Κινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το ταξίδι εξαρτιόταν από την έγκριση της πρεσβείας.
Παρά τις ανησυχίες για την ασφάλεια, οι βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών, οι οποίες συμμετείχαν στη διαδικασία έγκρισης, δήλωσαν ότι οποιαδήποτε απειλή θα μπορούσε να μετριαστεί.
«Η εθνική ασφάλεια είναι το πρώτο μας καθήκον», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ένας εκπρόσωπος της κυβέρνησης.
Ωστόσο, η πολυετής διαδικασία μπορεί να μην έχει φτάσει ακόμη στο τέλος της. Οι κάτοικοι της περιοχής δήλωσαν ότι θα προσφύγουν νομικά, λέγοντας ότι η απόφαση θα ήταν παράνομη εάν Βρετανοί αξιωματούχοι έδιναν κατ’ ιδίαν διαβεβαιώσεις στην Κίνα ότι το έργο θα εγκριθεί πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία σχεδιασμού.
Ενστάσεις εντός Ηνωμένου Βασιλείου
Η κινεζική κυβέρνηση αγόρασε το Royal Mint Court το 2018, αλλά τα αιτήματά της για άδεια πολεοδομίας για την κατασκευή μιας νέας πρεσβείας στο χώρο απορρίφθηκαν από το τοπικό συμβούλιο το 2022. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε από τον Στάρμερ πέρυσι να παρέμβει.
Η κυβέρνηση ανέλαβε τον έλεγχο της απόφασης πολεοδομίας πέρυσι και διεξήχθη έρευνα τον περασμένο Φεβρουάριο για να ακουστούν οι διαφωνίες σχετικά με το εάν η πρεσβεία πρέπει να εγκριθεί.
Ορισμένοι πολιτικοί στη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δηλώσει ότι η Κίνα θα πρέπει να απαγορευτεί να κατασκευάσει στο χώρο κοντά στην ιστορική οικονομική περιοχή του Λονδίνου, επειδή αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στο Πεκίνο να παρακολουθεί τα καλώδια οπτικών ινών που χρησιμοποιούνται από χρηματοπιστωτικές εταιρείες που ταξιδεύουν κάτω από την περιοχή.
Το Συντηρητικό Κόμμα της αντιπολίτευσης χαρακτήρισε την απόφαση ως «επαίσχυντη πράξη δειλίας» από μια κυβέρνηση «εντελώς χωρίς ραχοκοκαλιά».
Η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο ανέφερε σε μια μονοσήμαντη ανακοίνωση ότι σημείωσε την απόφαση της κυβέρνησης.
Βρετανοί αξιωματούχοι ασφαλείας είχαν προειδοποιήσει ότι το να επιτραπεί στην Κίνα να κατασκευάσει μια πολύ μεγαλύτερη πρεσβεία θα σήμαινε περισσότερους Κινέζους κατασκόπους στη Βρετανία, ισχυρισμός που απορρίφθηκε από την κινεζική πρεσβεία.
Η βρετανική υπηρεσία εγχώριων κατασκοπειών MI5 έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει για προσπάθειες της Κίνας να στρατολογήσει και να καλλιεργήσει άτομα με πρόσβαση στη βρετανική κυβέρνηση, και οι νομοθέτες προειδοποιήθηκαν τον Νοέμβριο για παρεμβάσεις από το Πεκίνο.
Η κατάρρευση της δίκης δύο Βρετανών ανδρών που κατηγορήθηκαν για κατασκοπεία βουλευτών για την Κίνα οδήγησε σε κριτική ότι η κυβέρνηση έδινε προτεραιότητα στις καλύτερες σχέσεις έναντι της εθνικής ασφάλειας.
Ωστόσο, σε ένα ασυνήθιστο βήμα, ο επικεφαλής της MI5 και η υπηρεσία πληροφοριών και επικοινωνιών GCHQ εξέδωσαν κοινή επιστολή την Τρίτη, αναφέροντας ότι είχε διαμορφωθεί ένα πακέτο μέτρων εθνικής ασφάλειας για την πρεσβεία.
«Για την τοποθεσία του Royal Mint Court, όπως και για οποιαδήποτε ξένη πρεσβεία σε βρετανικό έδαφος, δεν είναι ρεαλιστικό να περιμένουμε ότι θα μπορέσουμε να εξαλείψουμε πλήρως κάθε πιθανό κίνδυνο», ανέφερε η επιστολή.
Επαναφορά των διπλωματικών σχέσεων
Την τελευταία δεκαετία, η Βρετανία έχει μετατοπιστεί από το να λέει ότι θέλει να είναι ο μεγαλύτερος υποστηρικτής της Κίνας στην Ευρώπη στο να είναι ένας από τους πιο σφοδρούς επικριτές της και τώρα προσπαθεί να επαναφέρει τις σχέσεις της.
Ο Στάρμερ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι στενότεροι επιχειρηματικοί δεσμοί ήταν προς το εθνικό συμφέρον.
Το Πεκίνο αγόρασε το οικόπεδο της πρεσβείας για 255 εκατομμύρια λίρες (343 εκατομμύρια δολάρια) και η νέα αποστολή θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα διπλωματικά φυλάκια στον κόσμο, με έκταση περίπου 55.000 τετραγωνικών μέτρων (600.000 τετραγωνικά πόδια), σύμφωνα με την αίτηση σχεδιασμού.
Αυτό είναι σχεδόν 10 φορές το μέγεθος της τρέχουσας πρεσβείας της Κίνας στο κεντρικό Λονδίνο και σημαντικά μεγαλύτερο από την πρεσβεία της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πριν από την απόφαση της Τρίτης, η Κίνα είχε μπλοκάρει τα σχέδια της Βρετανίας να επεκτείνει την πρεσβεία της στο Πεκίνο, δήλωσαν αξιωματούχοι που συμμετείχαν στις συνομιλίες.
Το Royal Mint Court ήταν από τις αρχές του 19ου αιώνα έως το 1967 η τοποθεσία του Royal Mint, όπου παράγονται κέρματα.
Πηγή: Reuters
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
