Επιστήμονες υποστηρίζουν ότι εντόπισαν το θεμελιώδες βιολογικό όριο της ανθρώπινης διάρκειας ζωής καταλήγοντας στο συμπέρασμα πώς ακόμη και αν η ιατρική κατάφερνε να εξαλείψει σχεδόν όλες τις αιτίες της γήρανσης ο μέσος άνθρωπος δύσκολα θα ξεπερνούσε τα 150 έως 190 χρόνια ζωής.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Ινστιτούτου Επιστήμης και Τεχνολογίας Skolkovo (Skoltech) στη Ρωσία και επικεντρώθηκε σε έναν μηχανισμό που θεωρείται αναπόφευκτος: τη σταδιακή συσσώρευση σωματικών μεταλλάξεων στο DNA. Καθώς μεγαλώνουμε τα κύτταρά μας υφίστανται αμέτρητες μορφές φθοράς οι οποίες συνολικά συνθέτουν τη διαδικασία της γήρανσης.
Σε βιολογικό επίπεδο αυτές περιλαμβάνουν τη βράχυνση των τελομερών, των προστατευτικών «καλυμμάτων» στα άκρα των χρωμοσωμάτων, τη μείωση της ικανότητας των κυττάρων να απομακρύνουν άχρηστα προϊόντα και πολλές ακόμη μεταβολές. Ωστόσο οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ακόμη κι αν όλες αυτές οι διεργασίες μπορούσαν κάποτε να αντιμετωπιστούν πλήρως, θα παρέμενε ένα πρόβλημα που δύσκολα μπορεί να εξαλειφθεί.
Πρόκειται για τις σωματικές μεταλλάξεις, δηλαδή μικρά λάθη που εμφανίζονται στο DNA κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται. Παρότι ο οργανισμός διαθέτει ιδιαίτερα αποτελεσματικούς μηχανισμούς επιδιόρθωσης, αυτοί δεν είναι αλάνθαστοι και ορισμένες μεταλλάξεις συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.
Όχι μόνο ο καρκίνος
Οι περισσότερες από αυτές τις μεταλλάξεις είναι ακίνδυνες. Ορισμένες όμως μπορούν να οδηγήσουν στην εμφάνιση καρκίνου. Ακόμη κι αν η μελλοντική ιατρική κατάφερνε να θεραπεύσει πλήρως όλες τις μορφές καρκίνου, οι ίδιες οι μεταλλάξεις θα εξακολουθούσαν να συσσωρεύονται. Όταν ξεπεράσουν ένα κρίσιμο όριο, αρχίζουν να επηρεάζουν τη φυσιολογική λειτουργία των κυττάρων, οδηγώντας σταδιακά σε φθορά των ιστών και τελικά σε ανεπάρκεια ζωτικών οργάνων.
Το θεωρητικό όριο της ανθρώπινης ζωής
Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο Δρ. Ντμίτρι Κριούκοφ ο οποίος ανέπτυξε ένα μαθηματικό μοντέλο που εξετάζει αποκλειστικά την επίδραση των σωματικών μεταλλάξεων στη γήρανση.
«Κατασκευάσαμε ένα μοντέλο ανθρώπινης γήρανσης που βασίζεται αποκλειστικά στις σωματικές μεταλλάξεις. Υπολογίσαμε πώς αυτή η διαδικασία, από μόνη της, μειώνει σταδιακά τον αριθμό των λειτουργικών κυττάρων στους ιστούς» εξηγεί. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι εάν η ιατρική κατάφερνε να εξαλείψει όλους τους υπόλοιπους μηχανισμούς γήρανσης η μέση διάρκεια ζωής θα μπορούσε να κυμανθεί μεταξύ 146 και 194 ετών ανάλογα με το μοντέλο που χρησιμοποιείται.
Υπάρχει και θεωρητικό μέγιστο
Οι ερευνητές υπολόγισαν επίσης ότι, σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, ένας άνθρωπος θα μπορούσε θεωρητικά να φτάσει ακόμη και τα 627 χρόνια. Πρόκειται όμως για καθαρά μαθηματική εκτίμηση η οποία δεν θεωρείται ρεαλιστικός στόχος με βάση τις σημερινές γνώσεις της βιολογίας.
Ο Δρ. Κριούκοφ διευκρινίζει ότι τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν πως η ανθρώπινη ζωή θα επεκταθεί σύντομα τόσο πολύ. «Δεν πρόκειται για μια αναπόφευκτη καταδίκη. Ωστόσο, δείχνει ότι οι σωματικές μεταλλάξεις, αν και από μόνες τους δεν αποτελούν τον ισχυρότερο μηχανισμό γήρανσης, μπορεί να γίνουν καθοριστικές όταν συνδυάζονται με όλους τους υπόλοιπους βιολογικούς μηχανισμούς».
Ποια όργανα γερνούν πιο γρήγορα
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ των ιστών του σώματος. Τα κύτταρα του δέρματος και του ήπατος ανανεώνονται συνεχώς, αντικαθιστώντας τα παλιά με νέα, γεγονός που τους επιτρέπει να διατηρούν τη λειτουργικότητά τους για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Αντίθετα τα κύτταρα της καρδιάς και του εγκεφάλου ανανεώνονται ελάχιστα ή καθόλου. Έτσι, οι μεταλλάξεις συσσωρεύονται διαρκώς, καθιστώντας αυτά τα όργανα ιδιαίτερα ευάλωτα στη φθορά της ηλικίας.
Τι σημαίνει για την έρευνα κατά της γήρανσης
Τα ευρήματα αποτελούν υπενθύμιση ότι η αναζήτηση της βιολογικής αθανασίας παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Τα τελευταία χρόνια αρκετές εταιρείες επενδύουν στην αντιγήρανση. Η αμερικανική Life Biosciences έλαβε πρόσφατα έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) για την πρώτη κλινική δοκιμή που επιχειρεί μερική «αναζωογόνηση» ανθρώπινων κυττάρων, με στόχο την αποκατάσταση κατεστραμμένων ιστών στο μάτι.
Παράλληλα, ο επιχειρηματίας Μπράιαν Τζόνσον γνωστός για το πρόγραμμα αντιγήρανσης που ακολουθεί, έχει δηλώσει ότι «ίσως είμαστε η πρώτη γενιά που δεν θα πεθάνει», δαπανώντας περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για θεραπείες και ιατρικές παρεμβάσεις.
Ωστόσο σύμφωνα με τους συγγραφείς της νέας μελέτης, ακόμη και αν καταφέρουμε να αντιμετωπίσουμε τους περισσότερους μηχανισμούς γήρανσης η συνεχής συσσώρευση μεταλλάξεων στο DNA φαίνεται ότι θέτει ένα θεμελιώδες βιολογικό όριο στη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής, καθιστώντας την πλήρη αθανασία εξαιρετικά απίθανη με τα σημερινά επιστημονικά δεδομένα.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
