Αστρονόμοι εντόπισαν ενδείξεις ότι ο γαλαξίας μας ανατράπηκε και απέκτησε νέα κλίση έπειτα από μια μετωπική σύγκρουση με έναν περιπλανώμενο γαλαξία πολύ πριν σχηματιστεί το ηλιακό μας σύστημα.
Η κολοσσιαία αυτή σύγκρουση σημειώθηκε πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια όταν ο Γαλαξίας συγκρούστηκε μετωπικά με έναν εισερχόμενο νάνο γαλαξία γνωστό στην αστρονομική κοινότητα ως Gaia Sausage (Λουκάνικο της Γαίας). Ο γαλαξίας μας διέλυσε τον μικρότερο γαλαξία και απορρόφησε τα άστρα του. Ωστόσο το χάος που προκλήθηκε από τη σύγκρουση πιθανότατα ανέτρεψε ολόκληρο τον δίσκο του γαλαξία μας κατά περισσότερο από 90 μοίρες οδηγώντας τον στη σημερινή του διάταξη σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αστρονόμοι του Πανεπιστημίου του Ντάραμ χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις σε υπερυπολογιστές και διαπίστωσαν ότι γαλαξίες παρόμοιοι με τον δικό μας όταν συγκρούονται μετωπικά με έναν γαλαξία αντίστοιχου μεγέθους με τον Gaia Sausage, είναι πιθανό να υποστούν μια «ανατροπή του δίσκου» (disc flip) η οποία αλλάζει σταδιακά αλλά ριζικά τον προσανατολισμό τους.
«Η διαδικασία αυτή πιθανότατα διαρκεί τουλάχιστον μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια» δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Κίριλ Μπατράκοφ.
Η ανακάλυψη
Οι ερευνητές έφτασαν σε αυτό το συμπέρασμα ενώ προσπαθούσαν να εξηγήσουν γιατί τα άστρα στην άλω του γαλαξία μας περιστρέφονται ασυνήθιστα αργά. Η άλως είναι το αραιό, σχεδόν σφαιρικό νέφος άστρων που περιβάλλει το Γαλαξία. Τα περισσότερα από αυτά τα άστρα σχηματίστηκαν αρχικά σε μικρότερους γαλαξίες οι οποίοι πλησίασαν υπερβολικά τον γαλαξία μας και τελικά συγχωνεύθηκαν μαζί του.
Προηγούμενες παρατηρήσεις της αποστολής Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) είχαν δείξει ότι τα άστρα στον δίσκο του Γαλαξία περιφέρονται γύρω από το κέντρο του με ταχύτητα περίπου 220 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Αντίθετα τα άστρα του άλω κινούνται πολύ πιο αργά, με ταχύτητα περίπου 25 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, γεγονός που αποτελούσε επί χρόνια ένα ανεξήγητο μυστήριο.
Για να εξηγήσουν αυτή τη διαφορά, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν προσομοιώσεις της εξέλιξης γαλαξιών παρόμοιων με το γαλαξία μας. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η αργή περιστροφή των άστρων στην άλω μπορεί να εξηγηθεί εάν ο Γαλαξίας είχε δεχθεί μια μετωπική σύγκρουση με έναν γειτονικό γαλαξία μεγέθους αντίστοιχου με τον Gaia Sausage και στη συνέχεια είχε υποστεί ανατροπή του δίσκου.
Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στην Εθνική Συνάντηση Αστρονομίας της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας που πραγματοποιήθηκε στο Μπέρμιγχαμ.
Οι τροχιές
Η πανάρχαια αυτή σύγκρουση αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2018 όταν διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε δεδομένα της αποστολής Gaia για να χαρτογραφήσει τις κινήσεις των άστρων στο γαλαξία μας.
Ορισμένα άστρα βρέθηκαν να ακολουθούν εξαιρετικά επιμήκεις, «λουκανικοειδείς» τροχιές. Οι επιστήμονες κατέληξαν ότι αυτές δημιουργήθηκαν όταν ένας νάνος γαλαξίας διαλύθηκε καθώς εισέβαλε κατευθείαν στην καρδιά του Γαλαξία. Οι ασυνήθιστες τροχιές των άστρων αποτελούν ισχυρή ένδειξη αυτής της γιγαντιαίας σύγκρουσης και έδωσαν σε αυτόν τον γαλαξία την ονομασία Gaia Sausage.
Σήμερα οι αστρονόμοι θεωρούν ότι η σύγκρουση αυτή ήταν η τελευταία μεγάλη συγχώνευση του γαλαξία μας και ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία του. Αναδιαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό τη δομή του δημιουργώντας το διογκωμένο κεντρικό εξόγκωμα και διαμορφώνοντας το μεγαλύτερο μέρος του άλω των άστρων.
Παρότι χαρακτηρίζεται ως νάνος γαλαξίας, ο Gaia Sausage περιείχε άστρα, αέριο και σκοτεινή ύλη με συνολική μάζα που ξεπερνούσε τα 10 δισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Η επόμενη μεγάλη αναστάτωση για το γαλαξία μας ενδέχεται να συμβεί σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια όταν το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, ένας γειτονικός νάνος γαλαξίας, συγχωνευθεί με το δικό μας.
Να σημειωθεί ότι μια σειρά από πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι ο γαλαξίας μας είναι εξαιρετικά ανθεκτικός και μέχρι στιγμής ανίκητος στις γαλαξιακές μάχες που έχει κληθεί να δώσει αφού εκτιμάται ότι έχει βγει νικητής σε περισσότερες από δέκα συγκρούσεις με άλλους γαλαξίες ορισμένοι από τους οποίους ήταν μεγαλύτεροι σε μέγεθος από αυτόν γεγονός που αντιβαίνει τη συνήθη κοσμική ακολουθία. Οι επιστήμονες πάντως θεωρούν ότι ο γαλαξίας μας θα δώσει την τελευταία του μάχη με το μεγαλύτερο γαλαξία της γαλαξιακής μας γειτονιάς, αυτόν της Ανδρομέδας, ο οποίος κατευθύνεται προς το δικό μας γαλαξία και σε 4-5 δισ. έτη θα υπάρξει μια σύγκρουση με τους ειδικούς να προεξοφλούν την επικράτηση της Ανδρομέδας.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
