O ΕΟΔ (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) ανακοίνωσε τη Δευτέρα πως ο δορυφόρος «Αίολος» (Aeolus) πραγματοποίησε ελιγμό για να αποφύγει μια πιθανή σύγκρουση με δορυφόρο του προγράμματος Starlink της SpaceX.
Όπως ανακοινώθηκε μέσω Twitter, «για πρώτη φορά ο ΕΟΔ πραγματοποίησε “ελιγμό αποφυγής σύγκρουσης” για να προστατέψει έναν από τους δορυφόρους της από σύγκρουση με έναν “μεγάλο αστερισμό”».
«Ο δορυφόρος παρατήρησης της Γης Aeolus ενεργοποίησε τους προωθητήρες του και μετακινήθηκε εκτός πορείας σύγκρουσης με έναν δορυφόρο της SpaceX, του αστερισμού Starlink» αναφέρθηκε σχετικά.
Σύμφωνα με τον ΕΟΔ, ειδικοί υπολόγισαν τον κίνδυνο σύγκρουσης μεταξύ των δορυφόρων και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ασφαλέστερη επιλογή θα ήταν να αυξηθεί το ύψος, προκειμένου ο «Αίολος» να περάσει πάνω από τον δορυφόρο του ΕΟΔ.
Όπως αναφέρει το SpaceNews, ο δορυφόρος του αστερισμού Starlink ήταν σε μια τροχιά χαμηλότερη από αυτές των άλλων 60 που είχαν εκτοξευτεί τον Μάιο. Οι περισσότεροι από τους άλλους δορυφόρους, που είχαν εκτοξευτεί σε τροχιές σε ύψος 450 χλμ, έκτοτε μετακινήθηκαν σε ύψος 550 χλμ. Η SpaceX ανακοίνωσε τον Ιούνιο ότι σχεδίαζε να ρίξει στην ατμόσφαιρα σκόπιμα δύο εξ αυτών, στο πλαίσιο δοκιμών του συστήματος προώθησης των δορυφόρων. Επίσης, όπως είχε γνωστοποιηθεί, τρεις από τους 60 δορυφόρους δεν ανταποκρίνονταν σε εντολές, οπότε θεωρούνταν ανενεργοί.
Σύμφωνα με το Forbes, το περιστατικό έλαβε χώρα σε ύψος 320 χλμ, και ο δορυφόρος του ΕΟΔ επέστρεψε στο κανονικό του ύψος μετά τον ελιγμό. Όπως αναφέρεται στο εν λόγω δημοσίευμα, ο Χόλγκερ Κραγκ, επικεφαλής του Space Debris Office του ΕΟΔ, σημείωσε ότι η πιθανότητα σύγκρουσης μεταξύ των δορυφόρων ήταν 1 στις 1.000- δέκα φορές μεγαλύτερη από το μίνιμουμ που απαιτείται για ένα ελιγμό αποφυγής σύγκρουσης.
O «Αίολος» είχε εκτοξευτεί τον Αύγουστο του 2018 με σκοπό να βελτιώσει τις επιδόσεις στις προγνώσεις καιρού.
