Οι ειδικοί εκτιμούσαν μέχρι σήμερα ότι στη Γη υπάρχουν περίπου 6 εκατομμύρια είδη εντόμων. Ωστόσο νέα επιστημονική ανάλυση δείχνει ότι ο πραγματικός αριθμός ενδέχεται να είναι έως και τρεις φορές μεγαλύτερος.
Οι προηγούμενες εκτιμήσεις, που παρέμεναν σχεδόν αμετάβλητες τις τελευταίες δεκαετίες, έκαναν λόγο για περίπου 6 εκατομμύρια είδη. Η νέα μελέτη όμως υπολογίζει ότι ο συνολικός αριθμός μπορεί να κυμαίνεται από 14 έως 20 εκατομμύρια είδη.
Η αναγνώριση όλων αυτών των ειδών θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την κατανόηση της ζωής στον πλανήτη. Πολλά έντομα αποτελούν θεμελιώδη είδη για τα οικοσυστήματα, καθώς υποστηρίζουν τη λειτουργία τους, ενώ οι άνθρωποι εξαρτώνται από αυτά για την επικονίαση των καλλιεργειών, τον φυσικό έλεγχο των επιβλαβών οργανισμών και την παραγωγή χρήσιμων υλικών.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένα έντομα μπορούν να αποτελέσουν απειλή για την ανθρώπινη υγεία, μεταδίδοντας ασθένειες μέσω τσιμπημάτων ή μολύνοντας πηγές τροφίμων. Πρόκειται για μια λεπτή ισορροπία από την οποία εξαρτάται η επιβίωση της ανθρωπότητας. Για τον λόγο αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ποια είδη υπάρχουν.
«Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε είδη αν δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχουν. Για να κατανοήσουμε πραγματικά τη βιοποικιλότητα του πλανήτη μας, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε πόσα είδη υπάρχουν» δήλωσε η Λόρα Μελίσα Γκουζμάν, επίκουρη καθηγήτρια Εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ. Για τη μελέτη οι ερευνητές αξιοποίησαν γενετικά δεδομένα από 1,6 εκατομμύρια τροπικά έντομα καθώς και μια εκτεταμένη απογραφή παρασιτοειδών σφηκών στην Κόστα Ρίκα σε συνδυασμό με στατιστικές αναλύσεις.
Για την απογραφή χρησιμοποίησαν ειδικές παγίδες σε μορφή σκηνής στην προστατευόμενη περιοχή Área de Conservación Guanacaste. Οι παγίδες συνέλεξαν περισσότερα από 1,6 εκατομμύρια έντομα και οι επιστήμονες ανέλυσαν ένα μικρό τμήμα του DNA τους, ώστε να προσδιορίσουν τα είδη τους. Συνολικά κατέγραψαν σχεδόν 54.000 διαφορετικά είδη.
Στη συνέχεια επικεντρώθηκαν σε μια ιδιαίτερα ποικιλόμορφη υποοικογένεια παρασιτοειδών σφηκών, τις Microgastrinae, υπολογίζοντας την αναλογία μεταξύ των γνωστών και των άγνωστων ειδών στην περιοχή. Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν 1.414 είδη αυτών των σφηκών που είχαν συλλεχθεί κατά τη διάρκεια της έρευνας.
Η αναλογία
Οι σφήκες Microgastrinae θεωρούνται μία από τις σημαντικότερες ομάδες παρασίτων που προσβάλλουν τις προνύμφες πεταλούδων και νυχτοπεταλούδων. Οι ερευνητές εφάρμοσαν στη συνέχεια την ίδια αναλογία στα 54.000 είδη που είχαν καταγράψει και υπολόγισαν ότι μόνο στη συγκεκριμένη προστατευόμενη περιοχή υπάρχουν περίπου 333.000 διαφορετικά είδη εντόμων.
Στη συνέχεια συνέκριναν αυτόν τον αριθμό με τον αριθμό άλλων οργανισμών της περιοχής, όπως δέντρα, θηλαστικά, αμφίβια και μια συγκεκριμένη οικογένεια νυχτοπεταλούδων. Στην περιοχή υπάρχουν περίπου 1.200 έως 1.500 είδη δέντρων.
Για να εκτιμήσουν τον συνολικό αριθμό των ειδών εντόμων παγκοσμίως, υπολόγισαν την αναλογία ανάμεσα στον εκτιμώμενο αριθμό ειδών δέντρων σε ολόκληρο τον κόσμο, περίπου 73.000 και στον αριθμό ειδών δέντρων που υπάρχουν στην προστατευόμενη περιοχή της Κόστα Ρίκα. Την ίδια διαδικασία εφάρμοσαν και για τα θηλαστικά, τα αμφίβια και μια οικογένεια νυχτοπεταλούδων.
Εφαρμόζοντας αυτή την αναλογία στα περίπου 333.000 είδη εντόμων της περιοχής κατέληξαν στην εκτίμηση ότι σε παγκόσμιο επίπεδο υπάρχουν από 14 έως 20 εκατομμύρια είδη εντόμων. Δεν είναι ακόμη γνωστό πόσα από αυτά βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες έχουν περιγράψει και ονομάσει περίπου 1,2 εκατομμύρια είδη εντόμων σε ολόκληρο τον κόσμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταγραφεί περίπου 91.000 είδη σύμφωνα με το Ινστιτούτο Smithsonian. Παρότι οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη την ταυτότητα των περισσότερων ειδών που εκτιμούν ότι υπάρχουν γνωρίζουν ότι ο χρόνος δεν είναι με το μέρος τους.
Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, οι επιπτώσεις της γεωργίας, η καταστροφή των φυσικών οικοτόπων, η εξάπλωση ξενικών ειδών και άλλοι παράγοντες έχουν οδηγήσει σε μαζικές εξαφανίσεις οργανισμών, ενώ τα έντομα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε αυτές τις αλλαγές. Έρευνα του 2019 έδειξε ότι έως και το 40% των εντόμων παγκοσμίως παρουσιάζει μείωση των πληθυσμών του, ενώ μελέτη του 2025 αποκάλυψε ότι μόλις το 1,2% των ειδών έχει αξιολογηθεί ως προς τον κίνδυνο εξαφάνισης.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διαπίστωσαν πρόσφατα ότι η μείωση των εντόμων κατά περισσότερο από 60% στο Παρατηρητήριο Πουλιών Long Point στον Καναδά είχε ως αποτέλεσμα τα χελιδόνια των δέντρων να έχουν μικρότερο μέγεθος και να γεννούν λιγότερους απογόνους.
«Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματικότητα. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να τη μελετήσουμε και να κατανοήσουμε τις συνέπειές της. Ταυτόχρονα όμως βιώνουμε και μια κρίση βιοποικιλότητας και η υποβάθμιση των φυσικών οικοτόπων φαίνεται να αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες που οδηγούν στη μείωση των πληθυσμών πολλών ζωικών ειδών. Πρέπει να κατανοήσουμε πώς αυτοί οι δύο παράγοντες αλληλεπιδρούν διαχρονικά, αντί να επικεντρωνόμαστε μόνο στον έναν ή μόνο στον άλλον» δήλωσε η Σάρλοτ Πρόμπστ, υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
