Οι ζωές τουλάχιστον 50 εκατομμυρίων ανθρώπων αναμένεται να επηρεαστούν από πρωτοφανή στα χρονικά χιονοθύελλα, η οποία θα σαρώσει το ανατολικό τμήμα των ΗΠΑ, ενώ το ύψος του χιονιού αναμένεται να φθάσει ή και να ξεπεράσει σε ορισμένες περιοχές τα 60 εκατοστά μέχρι και το Σάββατο.
«Μία σφοδρή χειμερινή καταιγίδα αναμένεται να πλήξει ένα τμήμα των ανατολικών ΗΠΑ το διάστημα ανάμεσα στη Παρασκευή και το βράδυ του Σαββάτου, με κύρια χαρακτηριστικά τις ισχυρές χιονοπτώσεις, τον παγετό, τους θυελλώδεις ανέμους και τις πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές», προέβλεψαν οι μετεωρολόγοι.
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η καταιγίδα «ενδέχεται να παραλύσει» τα πάντα στο πέρασμά της, ενώ το χιόνι θα ξεπεράσει τα 61 εκατοστά στις περιοχές της Βαλτιμόρης και της Ουάσιγκτον.
Οι αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις για την πόλη της Νέας Υόρκης, όπως επίσης για τμήματα των περιχώρων του Λονγκ Άιλαντ και του Νιου Τζέρσεϊ από νωρίς το πρωί του Σαββάτου. Το ύψος του χιονιού ενδέχεται να φθάσει τα 30 εκατοστά σε αυτή την περιοχή, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Το ύψος του χιονιού στη νοτιοανατολική Πενσιλβάνια, περιλαμβανομένης της Φιλαδέλφειας, αναμένεται να φθάσει μεταξύ 25 και 42 εκατοστά.
Πιο νότια, παγετός αναμένεται να σημειωθεί στο Κεντάκι και τη Βόρεια Καρολίνα, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Ο κυβερνήτης του Τενεσί Μπιλ Χάσλαμ έδωσε εντολή να κλείσουν όλες οι κυβερνητικές υπηρεσίες την Παρασκευή λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων.
Εκατομμύρια κάτοικοι που αναμένεται να βρεθούν αντιμέτωποι με την κακοκαιρία σπεύδουν να προετοιμαστούν για την χιονοθύελλα, σχηματίζουν ουρές στα σούπερ μάρκετ και αγοράζουν μαζικά εμφιαλωμένο νερό, τρόφιμα και άλλες προμήθειες.
Ακυρώσεις πτήσεων – Προβλήματα στους δρόμους
Οι αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν επίσης πτήσεις εντός της ημέρας, αλλά και για το Σάββατο. Μόνον την Παρασκευή, περισσότερες από 2.377 πτήσεις ακυρώθηκαν, οι περισσότερες στα αεροδρόμια της Βόρειας Καρολίνας και της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware.com. Επιπλέον το αεροδρόμιο της Φιλαδέλφειας γνωστοποίησε ότι θα ακυρώσει όλες τις προγραμματισμένες πτήσεις για το Σάββατο.
Η δήμαρχος της Ουάσιγκτον Μίριελ Μπάουζερ και ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλάζιο απηύθυναν έκκληση στους οδηγούς να μην κυκλοφορούν στους δρόμους λόγω των επικίνδυνων συνθηκών.
Ο επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather Άλεξ Σοσνόφσκι δήλωσε ότι η χιονοθύελλα κατευθύνεται προς την Ουάσιγκτον και κατατάσσεται στις σφοδρότερες στην ιστορία των ΗΠΑ, «επισκιάζοντας» την καταιγίδα «Snowmageddon» του 2010, όταν το ύψος του χιονιού είχε φθάσει τα 45,2 εκατοστά.
Η μεγαλύτερη χιονοθύελλα που έχει καταγραφεί στην Ουάσιγκτον είναι η καταιγίδα Knickerbocker του 1922, στη διάρκεια της οποίας η αμερικανική πρωτεύουσα είχε θαφτεί κάτω από 71 εκατοστά χιονιού.
