Η Apple άφησε να εννοηθεί για πρώτη φορά ότι επενδύει στην ανάπτυξη ενός αυτόνομου οχήματος: Σε επιστολή της στις αρμόδιες αρχές των ΗΠΑ, δηλώνει έντονο ενδιαφέρον «για τις δυνατότητες των αυτοματοποιημένων συστημάτων σε πολλούς τομείς, περιλαμβανομένων των μεταφορών». Συμπληρώνεται επίσης πως υπάρχουν «σημαντικά οφέλη για την κοινωνία από τα αυτόματα οχήματα» που μπορούν να υλοποιηθούν.
Όπως σημειώνει το BBC, φήμες ότι η εταιρεία δουλεύει πάνω σε ένα αυτόνομο όχημα κυκλοφορούν εδώ και πολύ καιρό, ωστόσο δεν το έχει παραδεχτεί επίσημα. Παρόλα αυτά, η Ford, η οποία σχεδιάζει να έχει αρχίσει τη διάθεση αυτόνομων οχημάτων ως το 2021, έχει ανακοινώσει ότι εργάζεται στο αντικείμενο πάνω στη βάση πως το ίδιο κάνει και η Apple. Σημειώνεται πως η Apple έχει ήδη κατοχυρώσει σχετικά domains στο Ίντερνετ, όπως το apple.car και το apple.auto.
Εκπρόσωπος της εταιρείας είπε πως η επιστολή στην NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) είναι αποτέλεσμα των επενδύσεών της στο machine learning και τα αυτόνομα συστήματα, και πως επιθυμεί να βοηθήσει στο να καθοριστεί ποιες είναι οι καλύτερες πρακτικές στη βιομηχανία.
Στην πεντασέλιδη επιστολή, ο Στιβ Κένερ, διευθυντής product integrity της εταιρείας, προτρέπει την αρχή να μην επιβάλει πολλούς κανόνες στις δοκιμές αυτόνομων οχημάτων, υποστηρίζοντας πως οι εδραιωμένοι κατασκευαστές και οι νεοεισερχόμενοι θα έπρεπε να έχουν την ίδια αντιμετώπιση. Επίσης, προτείνεται οι εταιρείες του χώρου να μοιράζονται δεδομένα από συγκρούσεις και παρολίγον ατυχήματα, ώστε να διαμορφωθεί μια καλύτερη εικόνα από αυτήν που θα συνέθετε κάθε εταιρεία μόνη της- και ως εκ τούτου να είναι δυνατός ο σχεδιασμός καλύτερων συστημάτων. Ωστόσο, προστίθεται ότι δεν θα έπρεπε να τεθούν σε κίνδυνο τα προσωπικά δεδομένα των πελατών μέσω του διαμοιραασμού αυτών των δεδομένων.
«Αν γίνει σωστά, υπό την καθοδήγηση της NHTSA, τα αυτόματα οχήματα έχουν τη δυνατότητα να βελτιώσουν κατά πολύ την εμπειρία- να αποτρέψουν εκατομμύρια ατυχήματα και χιλιάδες δυστυχήματα κάθε χρόνο, και να δώσουν δυνατότητα ευκινησίας σε αυτούς που δεν την έχουν».
Όπως επισημαίνει το Reuters, τα υψηλόβαθμα στελέχη της Apple έχουν αποφύγει να αποκαλύψουν πληροφορίες για το ενδιαφέρον της εταιρείας πάνω στα αυτοκίνητα. Ο Τιμ Κουκ, διευθύνων σύμβουλος, έχει υπαινιχθεί πως η Apple θέλει να πάει πέρα από την ενσωμάτωση των smartphones της στα συστήματα infotainment των αυτοκινήτων. Παρόλα αυτά, πέρυσι δεν επιβεβαιώθηκαν πληροφορίες περί προσλήψεων μηχανικών και σχεδιαστών για την ανάπτυξη ενός αυτόνομου ηλεκτρικού οχήματος, ή ότι αυτές οι κινήσεις περιορίστηκαν φέτος.
