Τη «θέση του Ηνωμένου Βασιλείου ως παγκοσμίου ηγέτη στην πρόγνωση καιρού και κλίματος» θα εδραιώσει ο νέος υπερυπολογιστής, αξίας 97 εκατ. λιρών, τον οποίο ανακοίνωσε η βρετανική μετεωρολογική υπηρεσία (Met Office).
Ο καιρός αποτελεί ένα από τα συνηθέστερα θέματα συζήτησης στη Βρετανία, ακριβώς λόγω του ευμετάβλητου χαρακτήρα του, και για αυτό αρκετοί κάνουν λόγο για «μανία» των Βρετανών με αυτόν. Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση του Met Office, ο υπερυπολογιστής, τα σχέδια για τον οποίον αποκαλύφθηκαν την Τρίτη, θα είναι 13 φορές ισχυρότερος από το σύστημα το οποίο χρησιμοποιείται επί της παρούσης, και θα έχει 120.000 φορές περισσότερη μνήμη από ό,τι ένα top-end smartphone.
«Επιτρέποντας updates προγνώσεων κάθε ώρα και παρέχοντας τη δυνατότητα παροχής μετεωρολογικών πληροφοριών πολύ υψηλής λεπτομέρειας για ακριβείς γεωγραφικές περιοχές, ο κορυφαίος σε παγκόσμιο επίπεδο HPC (High Performance Computer) θα βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να προβλέπει πιο αποτελεσματικά έντονα καιρικά φαινόμενα όπως πλημμύρες, ισχυροί άνεμοι, ομίχλη και ισχυρές χιονοπτώσεις» αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Η μεγάλη υπολογιστική ισχύς του συστήματος ανοίγει παράλληλα τον δρόμο για μοντέλα υψηλότερης ανάλυσης, που θα επιτρέπουν ακόμα πιο ακριβείς προγνώσεις σε μικρότερη κλίμακα- για παράδειγμα, η χρήση μοντέλων πολύ υψηλής ανάλυσης (300 μέτρων) θα μπορούσε να βοηθήσει σε προβλέψεις σχετικά με το ενδεχόμενο και την ώρα εμφάνισης ομίχλης σε αεροδρόμια. Παράλληλα, θεωρείται ότι οι υψηλές αυτές αναλύσεις θα δώσουν στους βρετανούς επιστήμονες τη δυνατότητα βελτίωσης των προγνώσεων για τους χειμώνες από μήνες πριν, καθώς και την αξιολόγηση των επιπτώσεων που έχουν καιρικά φαινόμενα όπως πλημμύρες, ξηρασίες και καύσωνες σε συγκεκριμένες περιοχές.
Σε οικονομικό επίπεδο, αναμένονται οφέλη της τάξης των δύο δισεκατομμυρίων λιρών χάρη στις προγνώσεις ακριβείας, καθώς θα είναι δυνατές καλύτερες προετοιμασίες και κατάρτιση σχεδίων για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης για την προστασία των κατοικιών και των επιχειρήσεων των πολιτών.
Ο Ντάνι Αλεξάντερ, ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών της χώρας, δήλωσε ότι «είμαστε μια χώρα που συναρπάζεται από τον καιρό, οπότε δεν είναι έκπληξη το ότι από τα πρώτα βαρόμετρα μέχρι αυτόν τον μετεωρολογικό υπερυπολογιστή είμαστε πάντα στην κορυφή όσον αφορά στην ανάπτυξη τεχνολογίας για την πρόγνωση του καιρού».
Ο υπερυπολογιστής θα βρίσκεται στο Met Office και Exeter Science Park, θα είναι σε θέση να διεξάγει πάνω από 16.000 τρισ. υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο και θα έχει βάρος 140 τόνους. Η λειτουργία του αναμένεται να αρχίσει σε πρώτη φάση τον Σεπτέμβριο του 2015, ενώ θα φτάσει τις πλήρεις δυνατότητές του το 2017.
