Δύο οικονομικές ανακοινώσεις που δημοσιεύθηκαν με διαφορά λίγων ωρών αποκάλυψαν μια εικόνα που μέχρι τότε φαινόταν αδιανόητη: μια ιδιωτική εταιρεία διέθετε μεγαλύτερο ταμείο από το αμερικανικό Δημόσιο. Δεν ήταν απλώς ένα οικονομικό ρεκόρ.
Το ημερολόγιο έγραφε 20 Ιουλίου 2011 και ήταν η στιγμή που έγινε σαφές πως οι τεχνολογικοί κολοσσοί είχαν αποκτήσει ισχύ συγκρίσιμη με αυτή των κρατών.
Το απόγευμα εκείνο οι αναλυτές της Wall Street περίμεναν ακόμη ένα ισχυρό τρίμηνο από την Apple. Το iPhone 4 πουλούσε με ρυθμούς-ρεκόρ, το iPad είχε δημιουργήσει μια εντελώς νέα αγορά και η εταιρεία του Στιβ Τζομπς έμοιαζε να βρίσκεται στο απόγειο της δημιουργικότητάς της.
Κανείς όμως δεν περίμενε τον αριθμό που εμφανίστηκε στον ισολογισμό. Η Apple ανακοίνωσε ότι διέθετε 76,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και άμεσα ρευστοποιήσιμα περιουσιακά στοιχεία.
Λίγες ώρες αργότερα δημοσιεύθηκε η καθημερινή αναφορά του αμερικανικού Υπουργείου Οικονομικών. Το διαθέσιμο ταμείο της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών ανερχόταν σε περίπου 73,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για πρώτη φορά, μια εισηγμένη εταιρεία είχε περισσότερο διαθέσιμο χρήμα από την ισχυρότερη κυβέρνηση του πλανήτη.
Δεν ήταν απλώς μια περίεργη σύμπτωση. Ήταν μια ιστορική στιγμή που συμβόλιζε τη μετατόπιση της οικονομικής ισχύος από τα κράτη προς τους τεχνολογικούς κολοσσούς.
Από την παραλίγο χρεοκοπία στο μεγαλύτερο ταμείο της Wall Street
Η ειρωνεία ήταν εντυπωσιακή.Μόλις δεκατέσσερα χρόνια νωρίτερα, το 1997, η Apple βρισκόταν ένα βήμα πριν από την κατάρρευση. Οι πωλήσεις υποχωρούσαν, τα προϊόντα αποτύγχαναν και η εταιρεία έκαιγε μετρητά με ταχύτητα που απειλούσε την ίδια την ύπαρξή της.
Η επιστροφή του Στιβ Τζομπς άλλαξε τα πάντα. Πρώτα ήρθε το iMac. Ύστερα το iPod. Μετά το iPhone. Και λίγο αργότερα το iPad.
Κάθε προϊόν δεν έφερνε μόνο τεράστια κέρδη. Δημιουργούσε μια πρωτοφανή μηχανή παραγωγής ρευστότητας.
Το μυστικό δεν ήταν μόνο οι πωλήσεις
Οι περισσότεροι πίστευαν ότι η Apple είχε τόσο μεγάλο ταμείο επειδή πουλούσε εκατομμύρια συσκευές.
Η πραγματικότητα ήταν πιο σύνθετη. Η εταιρεία είχε δημιουργήσει ένα από τα πλέον αποτελεσματικά μοντέλα διαχείρισης μετρητών στην επιχειρηματική ιστορία. Οι πελάτες πλήρωναν αμέσως μόλις αγόραζαν ένα iPhone ή έναν υπολογιστή.
Οι μεγάλοι προμηθευτές της, όπως η Foxconn, πληρώνονταν εβδομάδες ή και μήνες αργότερα. Έτσι, η Apple είχε συνεχώς στα χέρια της τεράστια ποσά μετρητών πριν ακόμη χρειαστεί να εξοφλήσει το κόστος παραγωγής.
Παράλληλα, για χρόνια αρνούνταν να μοιράσει μέρισμα στους μετόχους της, συσσωρεύοντας σχεδόν κάθε δολάριο που κέρδιζε.
Μεγάλο μέρος των χρημάτων παρέμενε επίσης σε θυγατρικές εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, περιορίζοντας τη φορολογική επιβάρυνση.
Την ίδια στιγμή η Ουάσιγκτον πάλευε με το χρέος
Η σύγκριση έγινε ακόμη πιο εντυπωσιακή εξαιτίας του πολιτικού κλίματος εκείνης της περιόδου. Το καλοκαίρι του 2011 οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν αντιμέτωπες με μια από τις σοβαρότερες δημοσιονομικές κρίσεις της σύγχρονης ιστορίας τους.
Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί συγκρούονταν για την αύξηση του ορίου του ομοσπονδιακού χρέους, ενώ το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών χρησιμοποιούσε σταδιακά τα ταμειακά του διαθέσιμα για να συνεχίσει να πληρώνει μισθούς, συντάξεις και κρατικές υποχρεώσεις.
Έτσι προέκυψε εκείνη η εντυπωσιακή εικόνα: μια εταιρεία από το Κουπερτίνο της Καλιφόρνιας διέθετε μεγαλύτερο «πορτοφόλι» από το ίδιο το αμερικανικό κράτος.
Λίγες εβδομάδες αργότερα ήρθε ακόμη ένα ιστορικό γεγονός. Ο οίκος Standard & Poor’s υποβάθμισε για πρώτη φορά στην ιστορία την πιστοληπτική αξιολόγηση των Ηνωμένων Πολιτειών, αφαιρώντας τους το πολυπόθητο ΑΑΑ.
Η στιγμή που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τις Big Tech
Η ανακοίνωση της Apple δεν έμεινε στην ιστορία επειδή έσπασε ένα λογιστικό ρεκόρ. Άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι επενδυτές αντιμετώπιζαν τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.
Μέχρι τότε θεωρούνταν απλώς επιχειρήσεις που κατασκεύαζαν υπολογιστές, κινητά ή λογισμικό. Μετά το καλοκαίρι του 2011 έγινε σαφές ότι είχαν εξελιχθεί σε οικονομικές υπερδυνάμεις, με ρευστότητα, πρόσβαση στις αγορές και επενδυτικές δυνατότητες που συχνά ξεπερνούσαν ακόμη και εκείνες πολλών κρατών.
Η Apple αξιοποίησε τα επόμενα χρόνια αυτό το τεράστιο απόθεμα για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη των δικών της επεξεργαστών Apple Silicon, να επεκταθεί στις ψηφιακές υπηρεσίες, να πραγματοποιήσει εξαγορές και, αργότερα, να υλοποιήσει το μεγαλύτερο πρόγραμμα επαναγοράς μετοχών που έχει πραγματοποιήσει ποτέ εισηγμένη εταιρεία.
Η μέρα που άλλαξε ο καπιταλισμός
Η 20ή Ιουλίου 2011 δεν ήταν η ημέρα που η Apple έγινε η πλουσιότερη εταιρεία του κόσμου. Ήταν η ημέρα που έγινε φανερό πως η οικονομική ισχύς δεν μετριέται μόνο με την κεφαλαιοποίηση ή τα κέρδη.
Μετριέται και με τη ρευστότητα. Και εκείνη την ημέρα, για λίγες ώρες, μια εταιρεία τεχνολογίας είχε περισσότερο διαθέσιμο χρήμα από τη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη του πλανήτη.
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
