Έφυγε σήμερα από τη ζωή, σε ηλικία 84 ετών, ο Βαγγέλης Πανάκης, ο οποίος υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Ο επονομαζόμενος «Μπουλντόζας», λόγω της σωματικής διάπλασής του, φόρεσε σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του τη φανέλα με το «τριφύλλι». Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους επιθετικούς όλων των εποχών για το σύλλογο, του οποίου είναι πέμπτος σκόρερ, εργάστηκε ως προπονητής στην εφηβική ομάδα, ενώ υπήρξε αντιπρόεδρος του Ερασιτέχνη Παναθηναϊκού και πρόεδρος των Παλαιμάχων.
Η ανακοίνωση του συλλόγου:
«Την απώλεια ενός εκ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της Ιστορίας του θρηνεί ο Παναθηναϊκός.
Η σημερινή ημέρα είναι πολύ δύσκολη για την οικογένεια του Παναθηναϊκού. Ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστής στην ιστορία του Παναθηναϊκού που αφιέρωσε τη ζωή του στο Τριφύλλι, ο Βαγγέλης Πανάκης «ταξίδεψε» σήμερα στη γειτονιά των αγγέλων.
Ο Πανάκης γεννήθηκε στις 8 Ιουνίου του 1933 και ξεκίνησε την καριέρα του στον ΠΑΟ Καλογρέζας. Το 1951 εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό και άμεσα έδειξε το ταλέντο του. Αρχικά ως αριστερό εξτρέμ, εκμεταλλευόμενος την ταχύτητά του και στη συνέχεια ως σέντερ φορ.
Αρχηγική προσωπικότητα φόρεσε επί σειρά ετών το περιβραχιόνιο της ομάδας. Μαζί με τον σπουδαίο Κώστα Λινοξυλάκη ήταν πυλώνας της μεγάλης ομάδας του Παναθηναϊκού στις αρχές της δεκαετίας του ’60 και βέβαια έγραψε το όνομά του με «χρυσά» γράμματα στο μοναδικό επίτευγμα του αήττητου πρωταθλήματος του 1964.
Καθόλου τυχαία του δόθηκε το παρατσούκλι «Μπουλντόζας». Ο Πανάκης ήταν κάτι ιδιαίτερο αγωνιστικά, πολύ μπροστά από την εποχή του. Με «χτισμένο» κορμί κέρδιζε τις μονομαχίες και χαμηλά και στον αέρα. Η αποτελεσματικότητά του τον έχρισε τον κορυφαίο σέντερ φορ της εποχής του και έναν από τους καλύτερους επιθετικούς στην ιστορία του Παναθηναϊκού.
Οι αριθμοί λένε την αλήθεια για τη σπουδαία καριέρα του Βαγγέλη Πανάκη: 91 συμμετοχές και 57 γκολ στην Α’ Εθνική, 82 συμμετοχές και 31 γκολ προ Α’ Εθνικής. Συνολικά στον Παναθηναϊκό σε Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρώπη (όπου πρόλαβε να σκοράρει μία φορά) έστειλε 112 φορές τη μπάλα στα δίχτυα, επίδοση που τον καθιστά 5ο σκόρερ στην ιστορία του Τριφυλλιού!
Με τον Παναθηναϊκό κατέκτησε έξι πρωταθλήματα (1952-53, 1959-60, 1960-61, 1961-62, 1963-64, 1964-65) και ένα Κύπελλο (1955), ενώ αγωνίστηκε 14 φορές με την Εθνική Ελλάδας σκοράροντας και πέντε φορές.
Όταν ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική του καριέρα, το 1965 σε ηλικία 32 ετών λόγω τραυματισμών, ο Πανάκης ασχολήθηκε με την προπονητική και πιο συγκεκριμένα στην εφηβική ομάδα του Παναθηναϊκού. Χαρακτηριστικό είναι ότι διετέλεσε ιδρυτικό μέλος και πρώτος πρόεδρος του συνδέσμου παλαίμαχων ποδοσφαιριστών του Παναθηναϊκού, θέση που διατήρησε επί 21 συναπτά έτη.
Η Π.Α.Ε. Παναθηναϊκός εκφράζει τα συλλυπητήριά της στους οικείους του εκλιπόντος και θεωρεί υποχρέωσή της να τιμά για πάντα τη μνήμη ενός πραγματικά μεγάλου Παναθηναϊκού».
