Λίγες ημέρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Γκράχαμ Πότερ εμφανίστηκε στην προπόνηση της Σουηδίας, στο Τέξας, φορώντας ένα καουμπόικο καπέλο.
Η εικόνα προκάλεσε χαμόγελα και σχόλια, όμως πίσω από τη χαλαρή διάθεση κρυβόταν ένας προπονητής που είχε πολλά να αποδείξει.
Μέχρι πριν από μερικούς μήνες ο Άγγλος τεχνικός βρισκόταν στο επίκεντρο της κριτικής. Η αποτυχημένη θητεία του στην Τσέλσι και η σύντομη παρουσία του στη Γουέστ Χαμ είχαν δημιουργήσει σοβαρά ερωτήματα γύρω από την ικανότητά του να ανταποκριθεί στο υψηλότερο επίπεδο. Μέσα σε διάστημα περίπου 15 μηνών, είχε δει δύο φορές την πόρτα της εξόδου, με τη φήμη του να δέχεται σημαντικό πλήγμα.
Η πρόσληψή του από τη Σουηδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τον περασμένο Οκτώβριο αντιμετωπίστηκε αρχικά με επιφυλακτικότητα. Η Εθνική ομάδα βρισκόταν ήδη σε δύσκολη θέση μετά τα αρνητικά αποτελέσματα στα προκριματικά και η απευθείας πρόκριση στο Μουντιάλ είχε ουσιαστικά χαθεί.
Η Σουηδία που ξαναβρήκε την αυτοπεποίθησή της
Ο Πότερ, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε. Εκμεταλλεύτηκε τη δεύτερη ευκαιρία που του δόθηκε μέσω των play-offs και κατάφερε να οδηγήσει τη Σουηδία στην τελική φάση, αφήνοντας εκτός διοργάνωσης την Ουκρανία και την Πολωνία.
Η πρεμιέρα απέναντι στην Τυνησία αποτέλεσε ίσως την πιο ηχηρή απάντηση προς όλους όσοι αμφισβήτησαν τις δυνατότητές του. Η Σουηδία διέλυσε τους Αφρικανούς με 5-1, παρουσιάζοντας ένα πρόσωπο γεμάτο αυτοπεποίθηση, ένταση κι επιθετική ποιότητα.
Το εντυπωσιακό είναι ότι η ομάδα σημείωσε περισσότερα γκολ σε ένα παιχνίδι απ’ όσα είχε πετύχει συνολικά σε ολόκληρη τη φάση των ομίλων των προκριματικών. Η μεταμόρφωση ήταν εμφανής και έφερε έντονα τη σφραγίδα του νέου προπονητή.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Πότερ εμφανίστηκε συγκρατημένος, αποφεύγοντας τους πανηγυρισμούς.
«Ποτέ δεν ξέρεις πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα μέχρι να ξεκινήσει το παιχνίδι. Ήμασταν αισιόδοξοι για τη δουλειά που κάναμε, αλλά στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι δεδομένο. Αυτό είναι και το όμορφο στοιχείο του αθλητισμού», υπογράμμισε.
Η Σουηδία που αισθάνεται… σπίτι του
Η επιτυχία του Πότερ στη Σουηδία μόνο τυχαία δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Η σχέση του με τη χώρα είναι βαθιά και διαχρονική.
Εκεί έκανε τα πρώτα μεγάλα βήματα της προπονητικής του καριέρας, οδηγώντας την Έστερσουντ από τις χαμηλές κατηγορίες στην κορυφή του σουηδικού ποδοσφαίρου και σε μια ιστορική ευρωπαϊκή πορεία που τον έκανε γνωστό σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Ο ίδιος έχει παραδεχθεί πολλές φορές ότι αισθάνεται σχεδόν Σουηδός. Δύο από τα παιδιά του γεννήθηκαν εκεί, ενώ τα επτά χρόνια που πέρασε στον σύλλογο διαμόρφωσαν σε μεγάλο βαθμό τη φιλοσοφία και τον τρόπο σκέψης του.
Αυτή η σύνδεση φαίνεται πλέον και στον αγωνιστικό χώρο. Η Σουηδία παρουσιάζεται πιο απελευθερωμένη, πιο επιθετική και πιο σίγουρη για τον εαυτό της.
Η μεγάλη πρόκληση αρχίζει τώρα
Παρά τον εντυπωσιακό θρίαμβο επί της Τυνησίας, ο ίδιος γνωρίζει ότι οι πραγματικές δοκιμασίες βρίσκονται μπροστά. Η επόμενη αναμέτρηση απέναντι στην Ολλανδία θα αποτελέσει το πρώτο μεγάλο τεστ για μια ομάδα που δείχνει ικανή να πρωταγωνιστήσει.
Με τον Αλεξάντερ Ίσακ να βρίσκεται ξανά σε εξαιρετική κατάσταση, τον Βίκτορ Γκιόκερες να συμπληρώνει ιδανικά την επιθετική γραμμή και τον Πότερ να μοιάζει αναγεννημένος στον πάγκο, η Σουηδία έχει κάθε λόγο να πιστεύει ότι μπορεί να εξελιχθεί σε μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της διοργάνωσης.
Ίσως τελικά το καουμπόικο καπέλο στο Τέξας να μην ήταν απλώς ένα αστείο στιγμιότυπο. Ίσως να συμβόλιζε την αρχή μιας ιστορίας επιστροφής για έναν προπονητή που βρέθηκε στο περιθώριο, αλλά δείχνει αποφασισμένος να γράψει ξανά το όνομά του στη μεγάλη σκηνή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
