Σύμφωνα με το Αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών (NINDS) ο αυτισμός είναι μια νευροψυχιατρική διαταραχή που οφείλεται σε δυσλειτουργία του εγκεφάλου, η οποία εκδηλώνεται νωρίς και διαρκεί ολόκληρη τη ζωή. Χαρακτηρίζεται από ποιοτικές αποκλίσεις στην κοινωνική αλληλεπίδραση και στη δημιουργία σχέσης, στη λεκτική και μη λεκτική επικοινωνία και στο παιχνίδι-σκέψη-φαντασία. Οι αποκλίσεις αυτές επηρεάζουν βαθιά τον τρόπο με τον οποίο το άτομο αντιλαμβάνεται και βιώνει τον εαυτό του και τον κόσμο, τον τρόπο με τον οποίο μαθαίνει, τη συμπεριφορά, την προσαρμογή και τη λειτουργικότητά του στην καθημερινή ζωή.
Αυτά είναι μεταξύ άλλων ορισμένα στοιχεία τα οποία γνωρίζουμε για τον αυτισμό. Υπάρχουν όμως και άλλες πτυχές τις οποίες δεν γνωρίζουμε, τονίζει η παιδίατρος και ερευνήτρια Wendy Chung, όπως για παράδειγμα ότι ο αυτισμός έχει πολλαπλές και ίσως αλληλένδετες αιτίες.
Κατά την τεκμηριωμένη της ομιλία στη σκηνή του συνεδρίου TED στο Βανκούβερ, η ίδια μοιράζεται τι γνωρίζουμε για τη διαταραχή του φάσματος αυτισμού, κοιτάζοντας πέρα από τη στενοχώρια και την ανησυχία που μπορεί να περιβάλλουν μια διάγνωση και εξετάζοντας τι έχουμε μάθει μέσα από μελέτες, θεραπείες και προσεκτική ακρόαση.
