Μια νέα μέθοδος για τη μείωση της περιεκτικότητας του φυσικού αερίου σε διοξείδιο του άνθρακα θα μπορούσε να μειώσει τόσο το περιβαλλοντικό όσο και το οικονομικό κόστος του καθαρισμού του ορυκτού καυσίμου.
Το σύστημα που αναπτύχθηκε στο Βασιλικό Πανεπιστήμιο του Μπέλφαστ χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό νερού και ιοντικών υγρών – αλάτων τα οποία είναι υγρά σε κανονικές συνθήκες περιβάλλοντος – για να απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από το ακατέργαστο φυσικό αέριο. Το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί στη συνέχεια να απομακρύνεται από το μίγμα και να αποθηκεύεται ή να επεξεργάζεται εκ νέου.
Πέρα από τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων του ίδιου του αερίου, το διοξείδιο του άνθρακα που αφαιρείται μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη βελτιωμένη ανάκτηση πετρελαίου, με τη μέθοδο κατά την οποία αέριο εγχέεται σε πετρελαιοπηγές ώστε να διευκολύνει την εξόρυξη του υπόλοιπου πετρελαίου.
Το νέο ιοντικό υγρό σύστημα είναι επίσης ασφαλέστερο, πιο αποτελεσματικό και πιο φιλικό προς το περιβάλλον από ό,τι τα σημερινά συστήματα καθαρισμού με βάση την αμίνη, που χρησιμοποιούν πτητικά και διαβρωτικά υλικά, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Η χρήση ιοντικών υγρών για την απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα από το φυσικό αέριο μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη βιομηχανία επεξεργασίας φυσικού αερίου, ιδιαίτερα με την προοπτική χρήσης του διοξειδίου του άνθρακα για τη βελτιωμένη ανάκτηση πετρελαίου», δήλωσε ο Ντέιβιντ Γουάσελ, επικεφαλής της έρευνας.
«Θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων που προκαλούνται από αυτή την πηγή ενέργειας», πρόσθεσε.
Το σύστημα είναι αρκετά συμπαγές ώστε να χρησιμοποιηθεί τόσο σε υπεράκτιες πλατφόρμες όσο και σε χερσαίες μονάδες επεξεργασίας φυσικού αερίου, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.
