Ένα αεροπλάνο που τροφοδοτείται με ενέργεια παραγόμενη αποκλειστικά από φωτοβολταϊκά κύτταρα ξεκίνησε χθες από το Άμπου Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, με σκοπό να πραγματοποιήσει το γύρο του πλανήτη.
Το αεροπλάνο, με την ονομασία Solar Impulse 2, αποτελεί το διάδοχο του Solar Impulse 1, το οποίο είχε διασχίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες με επιτυχία το 2013. Το σκάφος αναμένεται να καλύψει περισσότερα από 35.000 χιλιόμετρα, χωρισμένα σε δώδεκα κομμάτια.
Το πρώτο κομμάτι του ταξιδιού από το Άμπου Ντάμπι προς το Ομάν θα διαρκέσει περίπου 10 ώρες, καλύπτοντας 284 χιλιόμετρα ως την πρωτεύουσα Μουσκάτ. Το αεροσκάφος έχει βάρος μόλις 2.300 κιλά, ωστόσο τα φτερά του είναι μεγαλύτερα από αυτά των μεγάλων επιβατικών αεροσκαφών.
Οι δύο Ελβετοί δημιουργοί του αεροπλάνου, ο επιχειρηματίας και πιλότος Αντρέ Μπόρσμπεργκ και ο αεροναύτης και ψυχίατρος Μπερτράν Πικάρ θα πιλοτάρουν εναλλάξ το Solar Impulse 2, κάνοντας στάσεις στην Ινδία, τη Μυανμάρ και την Κίνα, προτού διασχίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη νότια Ευρώπη και επιστρέψουν τελικά στο Άμπου Ντάμπι.
Τα πιο απαιτητικά κομμάτια του ταξιδιού θα προκύψουν όταν το αεροπλάνο θα διασχίζει τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό, καθώς με ταχύτητα 50-100 χιλιόμετρα την ώρα, η συνεχής πτήση αναμένεται να διαρκέσει έως και έξι ημέρες.
Το αεροπλάνο είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα και τα τεράστια φτερά του είναι καλυμμένα με 17.248 ηλιακούς συλλέκτες που επαναφορτίζουν τέσσερις μπαταρίες πολυμερών λιθίου. Η μελέτη, ο σχεδιασμός και η κατασκευή του διήρκεσαν συνολικά 12 χρόνια, μέχρι να δοκιμαστεί το πρώτο μοντέλο το 2009.
«Με τις ανανεώσιμες πηγές μπορούν να επιτευχθούν θαύματα», δήλωσε ο Πικάρ. «Θέλουμε να δείξουμε στον κόσμο πως μπορούμε να πετάμε μέρα και νύχτα χωρίς να χρησιμοποιούμε ούτε μία σταγόνα καυσίμων», πρόσθεσε.
