Έως και τέσσερις μήνες ενδέχεται να παραμείνει κλειστό το Big Ben, η μεγάλη καμπάνα και το εμβληματικό ρολόι στο βόρειο άκρο των ανακτόρων του Ουεστμίνστερ στο Λονδίνο, σύμφωνα με μελέτη έχει εκπονηθεί και κατατεθεί στη Βουλή των Λόρδων.
Όπως αναφέρει η μελέτη, ο πύργος και το ρολόι χρειάζονται άμεσα συντήρηση, το κόστος της οποίας εκτιμάται στα περίπου 29 εκατομμύρια λίρες.
Μάλιστα τονίζεται ότι το ρολόι θα αντιμετωπίσει σημαντικά ζητήματα με τη λειτουργία του εφόσον δεν επισκευαστεί, με τον μηχανισμό του να έχει καταπονηθεί αρκετά.
Παράλληλα, σημαντικά δομικά θέματα αντιμετωπίζει και ο πύργος, ενώ η ίδια μελέτη περιλαμβάνει σχέδια για την κατασκευή εσωτερικού ανελκυστήρα.
Το υψηλό κόστος συντήρησης εν μέσω λιτότητας εγείρει προβληματισμούς, με τους υποστηρικτές της επισκευής του του Big Ben να αντιτείνουν ότι πρόκειται για ένα σύμβολο για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η προηγούμενη φορά που κρίθηκε αναγκαίο να σταματήσει τη λειτουργία του το Big Ben ήταν το 1976, όταν και το ρολόι «σίγησε» συνολικά για 26 ημέρες, κατά τη διάρκεια εργασιών που διήρκεσαν εννέα μήνες.
Το Big Ben αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα τεσσάρων όψεων ρολόγια με καμπάνες στον κόσμο και ο πύργος του ρολογιού έχει ύψος 96,3 μέτρων.
Η ανέγερση του πύργου ολοκληρώθηκε το 1958, ως μέρος του σχεδιασμού του αρχιτέκτονα Τσαλρς Μπάρι για ένα νέο ανάκτορο, μετά από την καταστροφή του παλιού παλατιού του Ουέστμινστερ από πυρκαγιά το βράδυ της 16ης Οκτωβρίου 1834.
