Παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα νέο είδος χελώνας της οικογένειας Meiolaniformes το οποίο έζησε κατά τη περίοδο λίγο πριν από τη μαζική εξαφάνιση της ζωής που προκάλεσε η πρόσκρουση ενός τεράστιου αστεροειδούς πριν από 66 εκατ. έτη η οποία εξάλειψε και τους δεινοσαύρους.
Το νέο είδος έζησε στην περιοχή της σημερινής Παταγονίας κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο πριν από περίπου 72 έως 67 εκατομμύρια χρόνια. Ονομάστηκε Patagoniaemys aeschyli και ανήκε σε μια εξελικτική γραμμή που περιλάμβανε μερικές από τις πιο ασυνήθιστες χελώνες που έχουν βρεθεί ποτέ.
Οι χελώνες Meiolaniformes είναι γνωστές για το ιδιαίτερα θωρακισμένο σώμα τους και σε ορισμένα είδη για τα κρανία με κέρατα. Ο επικεφαλής της έρευνας Δρ Φεντερίκο Ανιολίν από το Μουσείο Φυσικών Επιστημών «Bernardino Rivadavia», το Πανεπιστήμιο Maimónides και το CONICET μαζί με τους συνεργάτες του ανέφεραν:
«Οι Μεϊολανιόμορφες αποτελούν μια ομάδα χελωνών που περιλαμβάνει τα γνωστά κερασφόρα είδη Niolamia argentina από την Παταγονία και Meiolania platyceps από την Αυστραλία. Αδιαμφισβήτητα μέλη της ομάδας είναι γνωστά από την Πρώιμη Κρητιδική έως το Πλειστόκαινο στις νότιες ηπείρους, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αμερικής, της Αυστραλίας και της Νέας Καληδονίας.»
Η ανακάλυψη
Τα απολιθωμένα υπολείμματα του Patagoniaemys aeschyli ανακαλύφθηκαν στον γεωλογικό σχηματισμό Los Alamitos, στην επαρχία Ρίο Νέγκρο της Αργεντινής. Το δείγμα περιλαμβάνει τμήματα της βάσης του κρανίου, κομμάτια από το καβούκι, σπονδύλους και οστά των άκρων, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο ολοκληρωμένα απολιθώματα Μεϊολανιόμορφων της περιοχής.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το καβούκι του ζώου είχε μήκος περίπου 80 εκατοστά. Ήταν πλατύ και σχετικά χαμηλό, σε αντίθεση με τα πιο θολωτά καβούκια που εμφανίζονται σε ορισμένους μεταγενέστερους συγγενείς του. «Το καβούκι είναι σχετικά παχύ στη βάση των περιφερειακών πλακών, όπου εμφανίζει μια σειρά από ισχυρά εξογκώματα, ιδιαίτερα στο πίσω τμήμα των οριακών πλακών. Η εξωτερική επιφάνεια της διακόσμησης του κελύφους αποτελείται από μικρές κοιλότητες και αυλακώσεις» αναφέρουν οι ερευνητές.
Πέρα από την αναγνώριση ενός νέου είδους, οι επιστήμονες μελέτησαν και το πώς επηρεάστηκαν οι χελώνες από τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Μελετώντας την ποικιλότητα των απολιθωμάτων στην Παταγονία, διαπίστωσαν ότι αρκετές εξελικτικές γραμμές χελωνών επέζησαν και μετά το όριο που χωρίζει την Κρητιδική από την Παλαιογενή περίοδο.
«Η ανακάλυψη του Patagoniaemys aeschyli επιβεβαιώνει την παρουσία τουλάχιστον δύο διαφορετικών εξελικτικών γραμμών Μεϊολανιόμορφων στην ύστερη Κρητιδική της νότιας Νότιας Αμερικής. Η έντονη ταξινομική συνέχεια μεταξύ των πανίδων του Μααστριχτιανού και του Δανίου υποδηλώνει ότι το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης στο τέλος της Κρητιδικής δεν επηρέασε σοβαρά τις χελώνες της Παταγονίας, υποστηρίζοντας ένα σενάριο διατήρησης των εξελικτικών γραμμών και περιορισμένων αλλαγών στην πανίδα των νοτίων χελωνών» εξηγούν οι ερευνητές.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
