Μπορεί να έχουν συντελεστεί άλματα προόδου στο θέμα της αποθήκευσης δεδομένων, αλλά οι ερευνητές θα προσπαθούν διαρκώς να βρίσκουν νέους, πιο αποδοτικούς τρόπους αποθήκευσης δεδομένων. Η Microsoft προκρίνει τη λύση της αποθήκευσης δεδομένων σε γυάλινα μέσα.
Η μέθοδος της Microsoft έχει την κωδική ονομασία Project Silica και αναφέρεται στον πειραματισμό με ένα ειδικό σύστημα αποθήκευσης σε κρυστάλλους Quartz, μία μέθοδος που υπόσχεται να λύσει πολλαπλά προβλήματα, όπως είναι εκείνο της αυξημένης χωρητικότητας, καθώς και της μεγάλης διάρκειας ζωής. Είναι κοινό μυστικό -άλλωστε- ότι ένα μεγάλο μέρος από τα συστήματα αποθήκευσης δεδομένων που χρησιμοποιούμε σήμερα έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής.
Δεν είναι αυτή η πρώτη φορά που γίνεται λόγος για το Project Silica, αλλά τώρα γίνονται γνωστές περισσότερες πληροφορίες για τα όσα θα φέρει στο πεδίο της αποθήκευσης δεδομένων. Ένα εντυπωσιακό στοιχείο που έχει γίνει γνωστό είναι ότι μία ταινία θα μπορεί να χωρέσει σε έναν κρύσταλλο με διαστάσεις 75x75x2 χιλιοστά, το οποίο είναι αντικειμενικά μικρό και μπορεί να χωρέσει παντού. Η αποθήκευση σε κρυστάλλους μοιάζει σα να έχει βγει απευθείας από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι μπορεί να αποτελέσει το μέλλον της αποθήκευσης δεδομένων.
Ένας μόνο κρύσταλλος θα μπορεί να έχει διαφορετικά στρώματα δεδομένων, ανάλογα με το συνολικό του πάχος, στοιχείο που θα αυξάνει την χωρητικότητά της όλης διάταξης. Η Microsoft έχει υποβάλλει τους κρυστάλλους σε ποικίλες ακραίες διαδικασίες και με ιδιαίτερη χαρά οι ερευνητές της ανακάλυψαν ότι τα δεδομένα στα στρώματα των κρυστάλλων είχαν μείνει ανέπαφα από τις κακουχίες.
Για τους ερευνητικούς της σκοπούς, η Microsoft επέλεξε να συνεργαστεί με τα στούντιο της Warner Bros, προκειμένου να αποθηκεύσει στους κρυστάλλους μία κόπια της ταινίας Superman του 1978 και να δοκιμάσει την αντοχή της μεθόδου αποθήκευσης αυτής σε διάφορες αντίξοες συνθήκες. Η επιλογή της ταινίας δεν είναι καθόλου τυχαία, αφού και οι Κρυπτονιανοί, η φυλή του Superman, αποθήκευαν σε κρυστάλλους τα δεδομένα τους…
