Απροσδόκητο ρήγμα έχει προκύψει στις σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με έναν εκ των στενότερων και ισχυρότερων συμμάχων τους στην περιοχή της Δυτικής Ασίας, τη Σαουδική Αραβία, με φόντο τα Στενά του Ορμούζ και την «Επιχείρηση Ελευθερία», σύμφωνα με τη WSJ.
Καθώς περισσότερα από 100 αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη απογειώνονταν από βάσεις και πολεμικά πλοία στην ευρύτερη περιοχή, στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Ελευθερία», με στόχο το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, το Ριάντ αρνήθηκε να συνεργαστεί.
Εξαιτίας της κρισιμότητας του εναέριου χώρου της Σαουδικής Αραβίας, Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν πως η αντίδραση αυτή οδήγησε στην ακύρωση του σχεδίου και τον τερματισμό της στρατιωτικής επιχείρησης που είχε διατάξει νωρίτερα ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Η απάντηση του Λευκού Οίκου
Η άρνηση του Ριάντ δεν έμεινε χωρίς αντίδραση από τον Λευκό Οίκο, ο οποίος απείλησε ότι αν το βασίλειο δεν αλλάξει στάση οι ΗΠΑ πρόκειται να σταματήσουν την παροχή πυραύλων αναχαίτισης που η χώρα χρειάζεται για την αεράμυνά της ενάντια σε ιρανικούς πυραύλους και drones
Εν τέλει, σύμφωνα με Αμερικανούς και Άραβες αξιωματούχους με γνώση των συνομιλιών, η Σαουδική Αραβία υποχώρησε, ωστόσο η πλευρά των ΗΠΑ επεσήμανε ότι η ζημιά στις σχέσεις των δύο πλευρών δεν θα μπορούσε να αποκατασταθεί εύκολα.
Πλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να μειώσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στο βασίλειο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που είναι ενήμεροι για τη διαδικασία σχεδιασμού.
Οι αμερικανικές απειλές, οι οποίες δεν είχαν δημοσιοποιηθεί μέχρι σήμερα, σηματοδότησαν το μεγαλύτερο ρήγμα εδώ και χρόνια σε μια σχέση που αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο των ρυθμίσεων ασφαλείας στον Κόλπο επί δεκαετίες.
Η «διπλωματική προσβολή» του Ρούμπιο
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ταξίδεψε την περασμένη εβδομάδα στον Κόλπο για συναντήσεις με ανώτερους αξιωματούχους της περιοχής. Επισκέφθηκε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν — τρεις από τις χώρες που επλήγησαν περισσότερο από το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου — αλλά δεν μετέβη στη Σαουδική Αραβία.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι δυσαρεστήθηκαν και ερμήνευσαν την απόφαση του Ρούμπιο να μην επισκεφθεί το Ριάντ ως μια σκόπιμη διπλωματική προσβολή, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης της σαουδαραβικής ηγεσίας.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ αρνήθηκαν ότι αυτή ήταν η πρόθεση και δήλωσαν ότι ο Ρούμπιο είχε θετικές συνομιλίες με τον υπουργό Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, Φαϊσάλ μπιν Φαρχάν, στο περιθώριο συνάντησης του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) στο Μπαχρέιν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και όλα τα κράτη-μέλη του GCC εξέδωσαν κοινή ανακοίνωση μετά τις συναντήσεις, στην οποία επαναβεβαίωσαν την «ισχυρή δέσμευσή» τους στη μεταξύ τους συνεργασία.
Μία ηχηρή απουσία
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, απέρριψε πρόσκληση να παραστεί στη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των Επτά (G7) στη Γαλλία, διαμαρτυρόμενος για τον τρόπο με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες χειρίζονται τον πόλεμο, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τη σκέψη της σαουδαραβικής ηγεσίας.
Οι ηγέτες των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Κατάρ και της Αιγύπτου συμμετείχαν στη σύνοδο.
Ο πρίγκιπας διάδοχος ανέφερε σε επιστολή του προς τους Γάλλους οικοδεσπότες ότι δεν μπορούσε να παραστεί λόγω προγενέστερων υποχρεώσεων, όπως μετέδωσαν τότε τα σαουδαραβικά μέσα ενημέρωσης.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον και το Ριάντ διατηρούν εξαιρετικές σχέσεις. «Ο πρόεδρος Τραμπ ακούει μια ποικιλία απόψεων για κάθε συγκεκριμένο ζήτημα και λαμβάνει σοβαρά υπόψη τις εισηγήσεις των περιφερειακών μας εταίρων», είπε. «Τελικά, λαμβάνει όλες τις αποφάσεις με γνώμονα το συμφέρον του αμερικανικού λαού.»
Το ιστορικό των σχέσεων που καθόρισαν την πορεία της ευρύτερης περιοχής
Δεν είναι σαφές σε ποιον βαθμό οι διαφωνίες και οι δυσαρέσκειες ενδέχεται να επηρεάσουν μια σχέση που επί μακρόν αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της αμερικανικής πολιτικής ασφάλειας στη Μέση Ανατολή. Οι στενοί δεσμοί μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Σαουδικής Αραβίας συμβάλλουν στη διασφάλιση της απρόσκοπτης ροής πετρελαίου που τιμολογείται σε δολάρια και εξισορροπούν τη σημαντική αμερικανική δέσμευση υπέρ του Ισραήλ. Το βασίλειο είναι σημαντικός πελάτης για τα αμερικανικά όπλα και πηγή επενδυτικών κεφαλαίων, μεταξύ άλλων για κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών, την τεχνητή νοημοσύνη και τη συνεργασία στον τομέα της πολιτικής πυρηνικής ενέργειας.
Ο αμερικανικός στρατός εξασφάλισε για πρώτη φορά δικαιώματα χρήσης στρατιωτικών βάσεων στο βασίλειο το 1945 και τα επέκτεινε κατά τη διάρκεια των πολέμων με το Ιράκ. Κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, οι ΗΠΑ ενίσχυσαν σημαντικά την παρουσία τους στην αεροπορική βάση Πρίγκιπας Σουλτάν της Σαουδικής Αραβίας, κυρίως ως ανάχωμα απέναντι στο Ιράν.
Η σχέση μεταξύ των δύο χωρών είχε δοκιμαστεί και στο παρελθόν, ιδιαίτερα στην περίοδο μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν κατά καιρούς να περιορίσουν ή ακόμη και να τερματίσουν την παρουσία τους σε σαουδαραβικές βάσεις, λόγω πολιτικών παραγόντων και των εσωτερικών αντιδράσεων που προκαλούσε η παρουσία ξένων στρατευμάτων στη χώρα όπου βρίσκονται τα ιερότερα προσκυνήματα του Ισλάμ. Η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ απέσυρε συστήματα αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας Πάτριοτ από τη Σαουδική Αραβία το 2020, έπειτα από διαφωνία σχετικά με την παραγωγή πετρελαίου του βασιλείου, υποστηρίζοντας ότι δεν ήταν πλέον απαραίτητα για την άμυνα.
Η πετυχημένη συνάντηση στον Λευκό Οίκο
Ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, επένδυσε σημαντικά στη σχέση του με τον Τραμπ κατά τη δεύτερη θητεία του Αμερικανού προέδρου.
Η στρατηγική αυτή απέδωσε, καθώς κατά την επίσκεψη στον Λευκό Οίκο το περασμένο φθινόπωρο ο Τραμπ επαίνεσε τον de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας και υποβάθμισε τις ανησυχίες σχετικά με τη δολοφονία του αρθρογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018 στο σαουδαραβικό προξενείο. Η υπόθεση αυτή είχε αποξενώσει τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν από τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολλών μελών του Κογκρέσου.
Μάλιστα κατά την καίρια αυτή συνάντηση η ηγεσία των δύο χωρών ανακοίνωσε «deal» επενδύσεων 1 τρισ. δολαρίων από το βασίλειο στην Ουάσιγκτον.
«Αγκάθι» το Ιράν στις διμερείς σχέσεις
Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βρέθηκαν ποτέ πραγματικά στην ίδια γραμμή όσον αφορά τον πόλεμο κατά του Ιράν, τον οποίο η κυβέρνηση Τραμπ ονόμασε «Επική Οργή». Το βασίλειο και άλλες χώρες του Κόλπου άσκησαν πιέσεις στην αμερικανική κυβέρνηση επί εβδομάδες στις αρχές του έτους, ζητώντας να αναζητηθεί διπλωματική λύση, αφού οι ΗΠΑ είχαν ενισχύσει τις στρατιωτικές τους δυνάμεις στην περιοχή και είχαν ζητήσει από τους συμμάχους τους να είναι έτοιμοι για μια μεγάλη επίθεση.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι δήλωσαν στον Λευκό Οίκο ότι οποιαδήποτε προσπάθεια ανατροπής του ιρανικού καθεστώτος θα οδηγούσε στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, θα προκαλούσε αναταράξεις στις αγορές πετρελαίου, θα έπληττε την αμερικανική οικονομία και θα έθετε σε κίνδυνο τόσο τη δική τους σταθερότητα όσο και τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής, σύμφωνα με Άραβες αξιωματούχους. Η Σαουδική Αραβία και τα άλλα κράτη του Κόλπου δήλωσαν δημόσια ότι δεν θα επέτρεπαν τη χρήση των βάσεών τους ή του εναέριου χώρου τους για επιθέσεις εναντίον του Ιράν.
Παρά τις προειδοποιήσεις αυτές, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν τελικά τον πόλεμο μαζί με το Ισραήλ, εντείνοντας τις ανησυχίες της Σαουδικής Αραβίας ότι η επένδυσή της στη σχέση με την Ουάσιγκτον δεν μεταφραζόταν σε πραγματική επιρροή, σύμφωνα με Άραβες αξιωματούχους. Το Ιράν απάντησε εξαπολύοντας επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον πληθυσμιακών κέντρων του Κόλπου, ενεργειακών υποδομών και αεροδρομίων, σε μια προσπάθεια να αυξήσει το οικονομικό και πολιτικό κόστος της σύγκρουσης.
Παρά την αρχική τους απροθυμία, η Σαουδική Αραβία και τα άλλα κράτη του Κόλπου επέτρεψαν γρήγορα στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις βάσεις και τον εναέριο χώρο τους για επιθέσεις. Ορισμένες χώρες —μεταξύ αυτών και η Σαουδική Αραβία— ανέλαβαν τελικά πιο ενεργό ρόλο, πραγματοποιώντας σειρά πληγμάτων εναντίον στόχων που περιλάμβαναν ιρανικές εγκαταστάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους και έναν αξιωματούχο χώρας του Κόλπου. Το βασίλειο δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια αυτές τις επιθέσεις.
Ωστόσο, το Ιράν άντεξε τη σφοδρή αεροπορική εκστρατεία και προκάλεσε αναστάτωση στον Κόλπο πλήττοντας σημαντικές ενεργειακές υποδομές, όπως το έργο φυσικού αερίου Ρας Λαφάν στο Κατάρ, τον πετρελαϊκό κόμβο Φουτζέιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το σαουδαραβικό πετρελαϊκό συγκρότημα Ρας Τανάουρα. Η σκληροπυρηνική ηγεσία του Ιράν, στην οποία κυριαρχούν οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης, εδραίωσε την εξουσία της και επέδειξε μεγαλύτερη διάθεση ανάληψης κινδύνων καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Με πληροφορίες από WSJ
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
