Επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά σε ένα κομήτη δύο σύνθετα οργανικά μόρια, και δομικές μονάδες της ζωής, ρίχνοντας νέο φως στην κοσμική προέλευση των πλανητών όπως η Γη.
Η αιθυλική αλκοόλη και ένα απλό σάκχαρο γνωστό ως γλυκολαλδεΰδη ανιχνεύθηκαν στον κομήτη Lovejoy.
«Αυτά τα σύνθετα οργανικά μόρια μπορεί να αποτελούν μέρος του βραχώδους υλικού από το οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες», αναφέρει η μελέτη.
Άλλα οργανικά μόρια έχουν ήδη ανακαλυφθεί σε κομήτες, και πιο πρόσφατα στον κομήτη 67Ρ/Churyumov-Gerasimenko, πάνω στον οποίο η αποστολή Philae της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ανακάλυψε αρκετά οργανικά μόρια που προηγουμένως δεν είχαν βρεθεί σε άλλο κομήτη.
Δεδομένου ότι οι κομήτες περιέχουν μερικά από τα παλαιότερα και πιο πρωτόγονα υλικά στο ηλιακό μας σύστημα, προσφέρουν στους επιστήμονες μία πολύτιμη οπτική για το πώς ξεκίνησαν όλα πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η μελέτη δεν παρέχει οριστικές αποδείξεις για το αν η πτώση κομητών πράγματι παρείχε στη Γη τα απαραίτητα συστατικά για την ανάπτυξη ζωής, αλλά προσθέτει πολύτιμη γνώση, δήλωσε η συνεπικεφαλής της μελέτης Ντομινίκ Μποκελέ-Μορβάν, αστροφυσικός στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας.
«Η παρουσία ενός μεγάλου συμπλέγματος οργανικών μορίων στο υλικό ενός κομήτη αποτελεί ένα ουσιαστικό βήμα προς την καλύτερη κατανόηση των συνθηκών που επικρατούσαν κατά τη στιγμή που δημιουργήθηκε η ζωή στον πλανήτη μας. Αυτά τα στοιχεία δίνουν μια πιθανή εξήγηση για την προέλευση της ζωής στη Γη», πρόσθεσε.
Ο κομήτης Lovejoy έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες καθώς αποτελεί έναν από τους πιο ενεργούς κομήτες στη τροχιακή γειτονιά της Γης, αναφέρει η μελέτη.
Η έρευνα έγινε με τη χρήση ενός τηλεσκοπίου 30 μέτρων στο Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας στη Σιέρα Νεβάδα της Ισπανίας τον Ιανουάριο του 2015.
