Συμφωνία με τη NASA για την ανάπτυξη ενός προγράμματος για ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό υπέγραψε η Virgin Galactic Holdings του Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον.
Η εταιρεία ανακοίνωσε πως υπέγραψε το εν λόγω Space Act Agreement με το Johnson Space Center της ΝASA για να ενθαρρύνει την «εμπορική συμμετοχή σε επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις σε τροχιά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, επιτρέποντας παράλληλα την ανάπτυξη μιας κραταιάς οικονομία σε Χαμηλή Τροχιά».
Στο πλαίσιο της συμφωνίας η Virgin Galactic θα αναπτύξει ένα νέο ιδιωτικό πρόγραμμα προετοιμασίας αστροναυτών, που θα περιλαμβάνει την εύρεση υποψηφίων που ενδιαφέρονται για ιδιωτικές πτήσεις αστροναυτών στον Σταθμό, εξασφάλιση υπηρεσιών μεταφοράς κ.α.
«Η επόμενη γενιά διαστημικού ταξιδιώτη ενδιαφέρεται για μια ποικιλία διαστημικών εμπειριών» αναφέρει η εταιρεία, που συμπληρώνει ότι η NASA βλέπει όλο και μεγαλύτερη ζήτηση για χρήση του ISS για σκοπούς επιστημονικής και τεχνολογικής έρευνας και ανάπτυξης, δραστηριότητες εμπορικού τύπου κ.α. Όπως σημειώνει, οι ιδιωτικές αποστολές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν από «απλές» αποστολές ιδιωτών μέχρι αποστολές επιστημονικής έρευνας που υποστηρίζονται από κυβερνήσεις.
Η Virgin Galactic έχει ήδη αναπτύξει ένα ειδικά διαμορφωμένο πρόγραμμα προετοιμασία αστροναυτών (Future Astronaut Readiness) για πελάτες που θα πετούν από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.
