Ο εκπρόσωπος του διάσημου Αμερικανού προπονητή Ρικ Πιτίνο, Ντρου Ρόζενχαους, επιβεβαίωσε με δηλώσεις του στο τηλεοπτικό δίκτυο ESPN ότι ο 66χρονος τεχνικός συμφώνησε με τον Παναθηναϊκό για συμβόλαιο ως το τέλος της φετινής σεζόν.
Ο Πιτίνο, που θα προπονήσει για πρώτη φορά στην καριέρα του ομάδα εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, θα κάνει τo ευρωπαϊκό ντεμπούτο του την επόμενη Παρασκευή (28/12) στο ΟΑΚΑ, όταν ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί την ΤΣΣΚΑ Μόσχας για τη 15η αγωνιστική της Euroleague.
Σύμφωνα με όσα δήλωσε ο μάνατζέρ του, ο Πιτίνο ευελπιστεί πως ο Παναθηναϊκός θα αποτελέσει το «σκαλοπάτι» προκειμένου ο διάσημος τεχνικός, που έφτιαξε το όνομά του κοουτσάροντας κυρίως στο κολλεγιακό πρωτάθλημα (NCAA) να επιστρέψει στις ΗΠΑ και στο ΝΒΑ, όπου εργάστηκε για τους Νικς της Νέας Υόρκης (1983-1985 ως βοηθός) και τους Σέλτικς της Βοστόνης (1997-2001).
Ο πρώην προπονητής της πανεπιστημιακής ομάδας των Λούισβιλ Κάρντιναλς απολύθηκε τον Οκτώβριο του 2017, κατηγορούμενος ότι γνώριζε για παράνομες πληρωμές για χρηματισμό και δωροδοκία από την Adidas.
Ο Πιτίνο κατάκτησε το πρωτάθλημα στο NCAA το 1996 με το Κεντάκι και το 2013 με το Λούισβιλ, αλλά ο τίτλος αφαιρέθηκε λόγω του σκανδάλου. Ακόμη, είναι ο μόνος προπονητής που έχει οδηγήσει τρία διαφορετικά κολέγια (το Πρόβιντενς είναι το τρίτο) σε φάιναλ φορ. To 2013 η προσφορά του αναγνωρίστηκε, μπαίνοντας στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
