Για 4η φορά στην καριέρα του ο Γιουσέιν Μπολτ αναδείχθηκε κορυφαία αθλητική προσωπικότητα στους άνδρες, κερδίζοντας το βραβείο Laureus.
Μετά το 2009, 2010 και 2013 ο Τζαμαϊκανός σπρίντερ επέστρεψε και πάλι στην κορυφή, σε μια χρονιά στη διάρκεια της οποίας όπως ο ίδιος έχει δηλώσει επανειλημμένα θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση (μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα του Λονδίνου τον προσεχή Αύγουστο).
Στην τελετή που έγινε στο Μονακό, υποψήφιοι για τον τίτλο του κορυφαίου άνδρα αθλητή για την προηγούμενη χρονιά ήταν επίσης ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του κόσμου για το 2016, Κριστιάνο Ρονάλντο, οι δύο σταρτου ΝΒΑ, ΛεΜπρον Τζέιμς και Στεφ Κάρι, ο Βρετανός κυρίαρχος των μεγάλων αποστάσεων Μο Φάρα και ο συμπατριώτης του και νούμερο 1 τενίστας στον κόσμο, Αντι Μάρεϊ.
Στις γυναίκες κορυφαία αθλήτρια της χρονιάς αναδείχθηκε η Αμερικανίδα γυμνάστρια Σιμόν Μπάιλς, η οποία πανηγύρισε 4 χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Υποψήφιες για τον τίτλο ήταν επίσης η Αμερικανίδα κολυμβήτρια Κέιτι Λεντέκι, η συμπατριώτισσά της Αλισον Φίλιξ (στίβος), η Τζαμαϊκανή σπρίντερ Ελέιν Τόμπσον, η Γερμανίδα τενίστρια, Αντζελίκ Κέρμπερ καθώς και η Ολυμπιονίκης της ποδηλασίας, Λόρα Κένι.
Με το βραβείο της «αθλητικής έμπνευσης» τιμήθηκε η Ομάδα Προσφύγων που συμμετείχε στο Ρίο. Το βραβείο του αθλητή «αποκάλυψη της χρονιάς» δόθηκε στον παγκόσμιο πρωταθλητή της Φόρμουλα 1, Νίκο Ρόσμπεργκ, ενώ η Ιταλίδα ξιφομάχος, Μπεατρίς Βίο, τιμήθηκε ως κορυφαία αθλήτρια της χρονιάς με αναπηρία.
