Έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες απουσίας, ο θαλάσσιος δίαυλος μεταξύ Λιβάνου και Κύπρου αναμένεται να ενεργοποιηθεί ξανά.
Σύμφωνα με το γραφείο οικονομικών και εμπορικών υποθέσεων της πρεσβείας της Ελλάδας στον Λίβανο, ο επιχειρηματικός όμιλος INDEVCO σχεδιάζει την επαναλειτουργία της ακτοπλοϊκής γραμμής Λάρνακας – Jounieh (Kesrouan), με στόχο την εκκίνηση δρομολογίων το καλοκαίρι του 2025. Η νέα ακτοπλοϊκή γραμμή προορίζεται να εξυπηρετήσει τόσο τουριστικούς όσο και πρακτικούς σκοπούς.
Το σχέδιο ξεκίνησε το 2021 από τον βουλευτή και διευθύνοντα σύμβουλο του ομίλου, Neemat Frem, και αποτελούσε μια μακρόχρονη φιλοδοξία του πατέρα του και ιδρυτή της εταιρείας. Αρχικά προοριζόταν να χρησιμεύσει ως εναλλακτική λύση σε περίπτωση πολέμου ή διακοπής λειτουργίας του αεροδρομίου στο Λίβανο, αλλά φαίνεται τελικά ότι φιλοδοξεί να δημιουργήσει, επίσης, μια απευθείας ευρωπαϊκή σύνδεση μέσω της Κύπρου, που θα μπορούσε να συμβάλει στην ελάφρυνση της πίεσης στα αεροπορικά ταξίδια.
Υπολογίζεται ότι περίπου 100.000 επιβάτες ταξιδεύουν μεταξύ Λιβάνου και Κύπρου κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Ο Λίβανος και η Κύπρος συνδέονταν κάποτε μέσω ακτοπλοϊκών δρομολογίων, αλλά αυτό σταμάτησε πριν από 20 χρόνια. Μια γραμμή που λειτουργούσε από τις λιβανικές δυνάμεις εκτελούσε δρομολόγια μεταξύ Λάρνακας και της πόλης Jounieh, στη βόρεια ακτογραμμή της χώρας, σε απόσταση περίπου είκοσι χιλιομέτρων από τη Βηρυτό, για περίπου δύο χρόνια κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, προτού διακοπεί.
Το πλοίο της γραμμής, με χωρητικότητα 200 επιβατών, θα φέρει κυπριακή σημαία και η διαδρομή θα διαρκεί περίπου τέσσερις ώρες. Οι Λιβανέζοι επιβάτες θα απαιτείται να διαθέτουν έγκυρη θεώρηση Σένγκεν. Οι τιμές των εισιτηρίων αναμένεται να είναι έως και 30% φθηνότερες από τα αεροπορικά, με κόστος από 100 έως 200 δολάρια, ανάλογα με την περίοδο και τη ζήτηση.
Καταλύτης για τον τουρισμό και τις επιχειρηματικές σχέσεις
Η γραμμή εκτιμάται ότι μπορεί να εξυπηρετήσει σημαντικό αριθμό επιβατών, δεδομένου ότι πάνω από 100.000 ταξιδιώτες κινούνται μεταξύ των δύο χωρών κατά τους θερινούς μήνες. Παράλληλα, αναμένεται να λειτουργήσει ως καταλύτης για τον τουρισμό και τις επιχειρηματικές σχέσεις, δίνοντας ώθηση σε εταιρείες που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν διασυνοριακά.
Η κυπριακή πλευρά –μέσω του Υπουργείου Μεταφορών και της Invest in Cyprus– έχει εκφράσει θετική στάση απέναντι στο έργο, το οποίο βρίσκεται στο στάδιο διερεύνησης και τεχνικής αξιολόγησης από τους επενδυτές. Από την πλευρά του Λιβάνου, η κυβέρνηση εργάζεται για την αναβάθμιση των υποδομών στο λιμάνι του Jounieh, με στόχο να πληρούνται οι προϋποθέσεις ασφαλείας για τη διευκόλυνση της λειτουργίας της γραμμής.
Η πρωτοβουλία της INDEVCO, υπό τον βουλευτή και διευθύνοντα σύμβουλο Neemat Frem, αναμένεται να επαναφέρει στη ζωή μια πάλαι ποτέ ακμάζουσα σύνδεση, φέρνοντας τον Λίβανο και την Κύπρο πιο κοντά, σε μια περίοδο που η ανάγκη για σταθερές και ασφαλείς μεταφορικές λύσεις είναι πιο επιτακτική από ποτέ.
