Δέκα χρόνια μετά τον τυφώνα Κατρίνα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα θα επισκεφθεί τις πληγείσες συνοικίες και αναμένεται να χαιρετίσει την άνθηση που ακολούθησε τη φονική φυσική καταστροφή.
Το πέρασμα του τυφώνα, το 2005, έγινε η αιτία να φανούν οι παραλείψεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και να κλονιστεί η εμπιστοσύνη των Αμερικανών.
Στην ομιλία του ο Ομπάμα προτίθεται να εξάρει την πρόοδο που υπήρξε με τη «μεγάλη στήριξη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης».
Όταν ο τυφώνας Κατρίνα, κατηγορίας 5, έπληξε τη νότια ακτή των ΗΠΑ στις 29 Αυγούστου του 2005, η «Big Easy» (προσωνύμιο της Νέας Ορλεάνης), μέρος της οποίας ήταν χτισμένο κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, βυθίστηκε στο χάος και 1.833 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, οι περισσότεροι στην πόλη.
Μετά τη ρήξη ενός φράγματος, ολόκληρες γειτονιές πλημμύρισαν. Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα δραματική στη Lower Ninth Ward, τη φτωχότερη συνοικία της πόλης, χτισμένη σε μια λεκάνη, με την πλειοψηφία των κατοίκων της μαύρους.
Τότε ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους ο νεώτερος είχε αποφασίσει να μεταβεί αεροπορικώς στη Λουιζιάνα για να δει από ψηλά το μέγεθος της καταστροφής. Το προεδρικό αεροπλάνο Air Force One δεν προσγειώθηκε. Η φωτογραφία που δείχνει τον Μπους να κοιτάζει την κατεστραμμένη περιοχή από το παράθυρο του αεροπλάνου έγινε γρήγορα το σύμβολο μιας κυβέρνησης αποκομμένης από την πραγματικότητα.
Το 2010, με αφορμή τη συμπλήρωση πέντε ετών από την καταστροφή, ο Ομπάμα είχε καταγγείλει δριμύτατα τις παραλείψεις της προηγούμενης κυβέρνησης. «Είναι μια φυσική καταστροφή, αλλά και μια καταστροφή που προκλήθηκε από τον άνθρωπο, μια επαίσχυντη κατάρρευση της κυβέρνησης που άφησε αμέτρητους άνδρες, γυναίκες και παιδιά εγκαταλελειμμένους και μόνους», είχε τονίσει.
«Περηφανευόμουν για την ικανότητά μου να παίρνω ξεκάθαρες και αποτελεσματικές αποφάσεις», έγραψε ο Μπους στα απομνημονεύματά του. «Ωστόσο, τις ημέρες μετά τον τυφώνα Κατρίνα, αυτό δεν συνέβη. Το πρόβλημα δεν είναι ότι έλαβα κακές αποφάσεις, αλλά ότι χρειάστηκα πάρα πολύ χρόνο για να τις λάβω».
Δέκα χρόνια μετά, η οικονομία της πόλης σημειώνει ανοδική πορεία. Το ποσοστό πληρότητας των ξενοδοχείων είναι υψηλότερο απ’ ό,τι πριν από τον τυφώνα, ο ρυθμός δημιουργίας νέων επιχειρήσεων είναι 64% πιο σταθερός από τον εθνικό μέσο όρο. Η εγκληματικότητα έχει μειωθεί. Το ποσοστό των ανθρωποκτονιών είναι το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 43 ετών.
Πράγματι, μεγάλο μέρος του μαύρου πληθυσμού που εγκατέλειψε την πόλη τις μέρες της καταστροφής, δεν ξαναγύρισε. Η ανοικοδόμηση -γραμμές υψηλής τάσης, σούπερ μάρκετ, νοσοκομεία- δεν έχει ολοκληρωθεί.
