Ένα μπουκάλι άοσμης κολώνιας με τη σφραγίδα «Nina Ricci», ένας άνδρας που αναζητούσε αντικείμενα αξίας στα απορρίμματα και μια σκοτεινή υπόθεση διεθνούς κατασκοπείας συνέθεσαν τον εφιάλτη που συγκλόνισε ένα ανυποψίαστο ζευγάρι και βύθισε στον τρόμο ολόκληρη τη γραφική πόλη του Σόλσμπερι.
Ο εφιάλτης του Τσάρλι Ρόουλι, ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2018 στο Έιμσμπερι της Αγγλίας, όταν εντόπισε σε κάδο φιλανθρωπικών οργανώσεων συσκευασία με τη σφραγίδα της γνωστής φίρμας.
Θεωρώντας ότι πρόκειται για ακριβό γαλλικό άρωμα, μετέφερε το αντικείμενο ως δώρο για τη σύντροφό του, Ντον Στάρτζες. Ο Ρόουλι συνήθιζε να αναζητά αντικείμενα αξίας σε απορριφθέντα είδη και, όπως δήλωσε πρόσφατα στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN, εκείνη την περίοδο ήλπιζε να βρει δαχτυλίδι για να κάνει πρόταση γάμου.
Χωρίς να το γνωρίζει, το μπουκάλι περιείχε τον ίδιο νευροτοξικό παράγοντα που οι ερευνητές πιστεύουν ότι Ρώσοι πράκτορες είχαν χρησιμοποιήσει τρεις μήνες νωρίτερα για τη δηλητηρίαση πρώην κατασκόπου στο κοντινό Σόλσμπερι. Ακολούθησε καταστροφική αλυσίδα γεγονότων που προκάλεσε τον θάνατο της Στάρτζες και τη νοσηλεία του Ρόουλι, καθιστώντας τους παράπλευρα θύματα διεθνούς κατασκοπευτικής επιχείρησης με στόχο την απόπειρα δολοφονίας διπλού πράκτορα.
«Θεώρησα ότι επρόκειτο για αυθεντικό, όμορφο δώρο και χάρηκε όταν το παρέλαβε, όμως η κατάσταση εξελίχθηκε τραγικά μέσα σε ελάχιστο χρόνο», θυμάται ο Ρόουλι. Όπως περιγράφει, η Στάρτζες ψέκασε το άρωμα στον καρπό της και λίγο αργότερα παραπονέθηκε για αδιαθεσία και έντονο πονοκέφαλο, προτού χάσει πλήρως τις αισθήσεις της. Παρά τις προσπάθειες επαναφοράς, η κατάσταση επιδεινωνόταν ραγδαία.
Αργότερα την ίδια ημέρα, ο Ρόουλι εκδήλωσε σοβαρά συμπτώματα, καθώς εμφάνισε έντονη εφίδρωση και ασυνάρτητη ομιλία, αφού δηλητηριάστηκε και ο ίδιος από τον ρωσικό νευροτοξικό παράγοντα Novichok. Αφού παρέμεινε σε κώμα επί εβδομάδες με απώλεια μνήμης, έλαβε εξιτήριο, για να επιστρέψει σύντομα στο νοσοκομείο λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου που υπέστη.
Η δοκιμασία ενέπλεξε τον ανυποψίαστο Ρόουλι στη διαμάχη μεταξύ ρωσικών και βρετανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
«Ποιος γνώριζε ότι ζούσε κατάσκοπος στο Σόλσμπερι; Ήταν σοκ», αναφέρει ο Ρόουλι, συμπληρώνοντας: «Ποιος θα φανταζόταν ότι το δηλητήριο θα υπήρχε μέσα σε ένα μπουκάλι;».
Οκτώ χρόνια μετά, αδυνατεί να περιγράψει όσα βίωσε. Στο νέο ντοκιμαντέρ του CNN Films με τίτλο «The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door», ο Ρόουλι μοιράζεται την ιστορία του μαζί με άλλους ανθρώπους των οποίων οι ζωές άλλαξαν ριζικά. Κατά τη διάρκεια της αφήγησης κάνει συχνές παύσεις, φανερά συγκινημένος.
«Προσπάθησα να το απωθήσω. Δεν περίμενα να συμβεί αυτό σε μένα ή στην Ντον», δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN, καταλήγοντας: «Έκτοτε, τίποτα δεν είναι το ίδιο».
Το ζευγάρι διατηρούσε δεσμό για περίπου έναν χρόνο, μετά τη γνωριμία σε δομή φιλοξενίας αστέγων όπου διέμενε η Στάρτζες. Ο Ρόουλι είχε μόλις μετακομίσει σε νέο σπίτι. Η ζωή τους περιστρεφόταν γύρω από απλές απολαύσεις, συμπεριλαμβανομένων των αντικειμένων που εντόπιζε ο Ρόουλι σε κάδους απορριμμάτων έξω από δημόσιους χώρους.
«Υπήρχε ένα μικρό στίγμα επειδή έψαχνα σε κάδους, αλλά τις περισσότερες φορές έβγαινα κερδισμένος. Πάντα έβρισκα κάτι, μικρό ή μεγάλο. Ό,τι αξιόλογο εντόπιζα, πήγαινε κατευθείαν στην Ντον. Έψαχνα πάντα μέχρι τον πάτο, με την ελπίδα να βρω δαχτυλίδι», αναφέρει ο ίδιος.
Στον ελεύθερο χρόνο, το ζευγάρι άκουγε μουσική και παρακολουθούσε ταινίες. Η Στάρτζες αγαπούσε τον Μπομπ Μάρλεϊ και τις ταινίες δράσης, με τον Ρόουλι να σημειώνει: «Δεν της άρεσαν οι αισθηματικές ταινίες. Περιστασιακά, όταν ερχόταν το λούνα παρκ στην πόλη, πηγαίναμε μαζί, περπατούσαμε στους πάγκους και γελούσαμε».
Στις 28 Ιουνίου, δύο ημέρες αφότου ο Ρόουλι βρήκε το κουτί, το παρέδωσε στη Στάρτζες. Ήταν Σάββατο μεσημέρι και παρακολουθούσαν τηλεόραση, έχοντας περάσει την προηγούμενη ημέρα στους Κήπους της Βασίλισσας Ελισάβετ, ένα πάρκο δίπλα στο ποτάμι με θέα στον καθεδρικό ναό του Σόλσμπερι.
Η γυναίκα αναγνώρισε αμέσως τη μάρκα και ενθουσιάστηκε.
Ο Ρόουλι θυμάται ότι προκάλεσε εντύπωση το γεγονός ότι το ακροφύσιο ήταν αποσυνδεδεμένο από το μπουκάλι, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να αφαιρέσει το καπάκι και να το τοποθετήσει ο ίδιος.
Η Στάρτζες ψέκασε το προϊόν, το μύρισε και άπλωσε μικρή ποσότητα στον καρπό της. Το υγρό είχε λιπαρή υφή και ήταν άοσμο, γεγονός που προκάλεσε απορία.
Λίγο αργότερα, η ίδια δήλωσε αδιαθεσία και κατευθύνθηκε στο μπάνιο, όπου ακούστηκε ένας γδούπος. Ο Ρόουλι την εντόπισε αναίσθητη στην μπανιέρα και κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
«Τη μία στιγμή μιλούσα με την Ντον και την επόμενη δεν αντιδρούσε. Πανικοβλήθηκα, δεν ήξερα τι να κάνω», περιγράφει.
Οι διασώστες μετέφεραν εσπευσμένα τη Στάρτζες στο νοσοκομείο. Αγνοώντας τη δηλητηρίαση και τη σύνδεση με τη ρωσική κατασκοπευτική επιχείρηση, ο Ρόουλι αποφάσισε να τακτοποιήσει ορισμένες εκκρεμότητες προτού τη συνοδεύσει. «Μακάρι να είχα πάει μαζί της. Σχεδίαζα να της ετοιμάσω τσάντα με ρούχα και προσωπικά είδη, αλλά όλα εξελίχθηκαν ταχύτατα», αναφέρει.
Δεν την ξαναείδε ποτέ. Πέντε ώρες μετά την κατάρρευσή της, ασθενοφόρο επέστρεψε στην ίδια διεύθυνση για τον Ρόουλι, ο οποίος εμφάνισε συμπτώματα μόλις επέστρεψε στο σπίτι.
Η Στάρτζες απεβίωσε 10 ημέρες αργότερα σε ηλικία 44 ετών, ενώ ο Ρόουλι βρισκόταν σε κώμα. Σύμφωνα με τον Νιλ Μπάσου, πρώην επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας της Βρετανίας, το μικρό μπουκάλι περιείχε ποσότητα δηλητηρίου ικανή να σκοτώσει 10.000 ανθρώπους.
Με πληθυσμό περίπου 44.000 κατοίκων, η γραφική πόλη του Σόλσμπερι θυμίζει περισσότερο καρτ ποστάλ παρά επίκεντρο διεθνούς κατασκοπευτικού σκανδάλου.
Η απόπειρα κατά του Σκριπάλ και της κόρης του
Η υπόθεση εξελίχθηκε σαν αστυνομικό μυθιστόρημα. Ένα κρύο απόγευμα του Μαρτίου του 2018, δύο άνθρωποι εντοπίστηκαν αναίσθητοι σε παγκάκι υπαίθριου εμπορικού κέντρου, στο γειτονικό Σόλσμπερι.
Οι ερευνητές τους αναγνώρισαν ως τον Σεργκέι Σκριπάλ, πρώην αξιωματικό των ρωσικών στρατιωτικών μυστικών υπηρεσιών που είχε κατηγορηθεί για κατασκοπεία υπέρ της βρετανικής MI6, και την κόρη του, Γιούλια, η οποία πραγματοποιούσε επίσκεψη από τη Μόσχα. Ο αστυνομικός που τους εντόπισε νοσηλεύτηκε επίσης σε σοβαρή κατάσταση.
«Είχαμε κατάσκοπο στο Σόλσμπερι. Το Σόλσμπερι είχε μυστικά», αναφέρει ο Ρόουλι, αδυνατώντας να το πιστέψει ακόμα και σήμερα.
Μέσα σε λίγες ημέρες, οι βρετανικές Αρχές διαπίστωσαν ότι το ζευγάρι είχε δηλητηριαστεί με Novichok, νευροτοξικό παράγοντα που αναπτύχθηκε από τη Σοβιετική Ένωση.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι δύο πράκτορες των ρωσικών στρατιωτικών υπηρεσιών ταξίδεψαν στη Βρετανία με ψευδώνυμα, άλειψαν το δηλητήριο στην κεντρική είσοδο της κατοικίας του Σκριπάλ και επιβιβάστηκαν σε πτήση επιστροφής για τη Μόσχα.
Εγκληματολόγοι με ειδικές προστατευτικές στολές κατέκλυσαν τους μεσαιωνικούς δρόμους του Σόλσμπερι. Η αστυνομία απέκλεισε πάρκα, παμπ και εστιατόρια, καθώς ειδικά κλιμάκια αναζητούσαν ίχνη του θανατηφόρου νευροτοξικού παράγοντα. Κάθε φορά που κάποιος πολίτης εμφάνιζε συμπτώματα αδιαθεσίας, εξαπλωνόταν πανικός για νέα επίθεση με Novichok. Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι ιερέας καθάριζε την πόλη με αγιασμό, στην προσπάθεια να καθησυχάσει την έντρομη κοινότητα.
Μετά από εβδομάδες σε κρίσιμη κατάσταση, πατέρας και κόρη επέζησαν της επίθεσης.
«Από την αρχή, μου ήταν σαφές ότι δεν επρόκειτο απλώς για δηλητηρίαση, αλλά για απόπειρα δολοφονίας», δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN ο Μαρκ Σέντγουιλ, ο τότε σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Βρετανίας.
Τρεις μήνες αργότερα, η πόλη άρχισε να επιστρέφει στην κανονικότητα. Τότε, περίπου οκτώ μίλια βόρεια του Σόλσμπερι, ο Ρόουλι, άθελά του, μάζεψε το απορριφθέν μπουκάλι που είχε χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά του δηλητηρίου…
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
