Καθώς το καλοκαίρι ζεσταίνει τα νερά της Κωνσταντινούπολης, οι αρχές της μητρόπολης αναγκάζονται να αντιμετωπίσουν ένα τοξικό φαινόμενο ανθοφορίας φυκιών, γνωστό ως “θαλάσσια βλέννα”.
Μια καθαρή, φωτεινή ημέρα στα τέλη Απριλίου, όταν οι ψυχροί άνεμοι πόγιαζ φυσούν από τη Μαύρη Θάλασσα στον βορρά, ο Κοένραντ Μαρίνος βαν Λίερ παρατηρεί τη θάλασσα. Ζει στη Μπουργκάζαντα, ένα από τα Πριγκηπονήσια της Κωνσταντινούπολης, όπου απαγορεύονται τα αυτοκίνητα, και η Θάλασσα του Μαρμαρά αγκαλιάζει κάθε γωνιά του νησιού σαν μια μεγάλη μπλε αγκαλιά.
Πώς η βλέννα κράτησε έναν κολυμβητή μακριά απ’ τη θάλασσα
Ο βαν Λίερ είναι καλλιτέχνης. Είναι επίσης κολυμβητής. Κάθε κρύο πρωινό του χειμώνα στο νησί, κολυμπά στη θάλασσα ακριβώς κάτω από το στούντιό του, κάνοντας μακρές απλωτές στα παγωμένα νερά. Το καλοκαίρι, το νησί γεμίζει από τουρίστες του Σαββατοκύριακου και ιδιοκτήτες εξοχικών, αλλά την υπόλοιπη περίοδο, ο ήχος των πουλιών και το απαλό αεράκι ανάμεσα στα μυρωδάτα πεύκα ακούγονται καθαρά και έντονα.
Πρόσφατα, όμως, ο βαν Λίερ αναγκάστηκε να σταματήσει το κολύμπι. Καθώς το νερό και ο καιρός ζεστάθηκαν, μια γνώριμη μάστιγα επέστρεψε στη Θάλασσα του Μαρμαρά. Είναι ακόμα νωρίς στη σεζόν, αλλά εκείνος έχει ήδη δει τη βλέννα.
Η Θάλασσα του Μαρμαρά είναι η μικρότερη θάλασσα του κόσμου. Είναι επίσης πυκνοκατοικημένη, ιδιαίτερα βιομηχανοποιημένη και ημι-κλειστή. «Η Θάλασσα του Μαρμαρά είναι σαν μια μπανιέρα», παρατηρεί ο βαν Λίερ. Υπάρχουν μόνο δύο στενά ανοίγματα: το Στενό του Βοσπόρου, που οδηγεί στη Μαύρη Θάλασσα, και τα Δαρδανέλλια, που οδηγούν στο Αιγαίο Πέλαγος. Αυτό καθιστά τη θάλασσα ιδιαίτερα ευάλωτη στη θαλάσσια βλέννα, γνωστή και ως “θαλάσσια μύξα”.
Από τι προκαλείται η βλέννα
Στις αρχές του καλοκαιριού του 2021, μια επιδημία βλέννας έπληξε τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Οι κολλώδεις, γλοιώδεις ίνες φυκιών αιωρούνταν σαν εφιάλτης στην επιφάνεια του νερού, πνίγοντας ψάρια και θαλάσσια ζωή και αφήνοντας πίσω τους ένα στρώμα βακτηρίων. Η βλέννα αυτή είναι υπερανάπτυξη φυτοπλαγκτού, το οποίο καλύπτει τα ζωντανά πλάσματα στο νερό με μια γλοιώδη, βλέννα-όμοια επίστρωση που εμποδίζει τη μεταφορά οξυγόνου και μπορεί να σκοτώσει αυγά και προνύμφες ψαριών, μύδια, κοράλλια και ό,τι άλλο βρεθεί στον δρόμο της.
Τα διεθνή μέσα ενημέρωσης κάλυψαν εκτενώς το φαινόμενο και ελήφθησαν μέτρα για τον περιορισμό της βλέννας. Μέχρι τον Ιούνιο του 2021, το πρόβλημα είχε κηρυχθεί υπό έλεγχο. Όμως η βλέννα δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς. Παρέμεινε βαθιά κάτω από την επιφάνεια, προκαλώντας ζημιές μακριά από τα βλέμματα των 18 εκατομμυρίων κατοίκων της Κωνσταντινούπολης. Και τώρα, επιστρέφει στην επιφάνεια.
«Η βλέννα είναι ουσιαστικά μια οικολογική κατάσταση, μια οικολογική καταστροφή… αλλά αυτό που έχουμε βιώσει στη Θάλασσα του Μαρμαρά τα τελευταία χρόνια δεν είναι φυσικό», λέει ο Μουσταφά Σαρί, καθηγητής στο Τμήμα Διαχείρισης Υδατικών Πόρων του Πανεπιστημίου Μπαντιρμά Ονιεντί Εϊλούλ. Σύμφωνα με τον Σαρί, η βλέννα προκαλείται από τον συνδυασμό τριών παραγόντων.
Ο πρώτος παράγοντας είναι το κλίμα. Ο κόσμος γίνεται όλο και πιο ζεστός — και το ίδιο ισχύει για τη Θάλασσα του Μαρμαρά. «Η Θάλασσα του Μαρμαρά είναι αυτή τη στιγμή κατά 2,5°C θερμότερη από τον μέσο όρο της θερμοκρασίας των τελευταίων 40 ετών. Η θερμοκρασία είναι υψηλή», λέει ο Σαρί. «Με άλλα λόγια, σχετίζεται με το κλίμα και είναι [βραχυπρόθεσμα] πέρα από τον έλεγχό μας, δεν μπορούμε να το ελέγξουμε. Μακάρι να μπορούσαμε.»
Ο δεύτερος παράγοντας είναι η φυσική κατάσταση της Θάλασσας του Μαρμαρά. Το νερό που εισέρχεται από τη Μαύρη Θάλασσα στον βορρά έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι, ενώ το νερό από τη Μεσόγειο στον νότο είναι πολύ αλμυρό. Η διαφορά στην αλατότητα και την πυκνότητα σημαίνει ότι τα νερά από τις δύο θάλασσες δυσκολεύονται να αναμειχθούν, δημιουργώντας μια μεταβατική στρώση στη Θάλασσα του Μαρμαρά που περιορίζει την κάθετη κυκλοφορία του νερού. Αυτό μπορεί να παγιδεύσει τη βλέννα κάτω από την επιφανειακή στρώση. «Για αυτόν τον λόγο, η Θάλασσα του Μαρμαρά είναι ένα ιδανικό περιβάλλον για οικολογικά φαινόμενα όπως ο σχηματισμός βλέννας», λέει ο Σαρί. «Και αυτό είναι επίσης πέρα από τον έλεγχό μας.»
Ο τρίτος παράγοντας, ωστόσο, είναι ανθρωπογενής. Πάνω από 25 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν γύρω από τη Θάλασσα του Μαρμαρά, εντός και εκτός Κωνσταντινούπολης, και σύμφωνα με τον Σαρί, το 50% των αποβλήτων τους καταλήγει στη θάλασσα χωρίς επεξεργασία. Το 70% των βιομηχανικών και γεωργικών αποβλήτων που παράγονται από εργοστάσια και αγροκτήματα γύρω από τη Θάλασσα του Μαρμαρά επίσης καταλήγει στη θάλασσα χωρίς επεξεργασία. Αυτή η ρύπανση διαταράσσει την αναλογία αζώτου-φωσφόρου στο νερό, κάτι που αποτελεί τον βασικό παράγοντα διαταραχής της οικολογικής ισορροπίας.
«Μπορούμε να απαριθμήσουμε εκατοντάδες παράγοντες που σχετίζονται με τη βλέννα, που συμβάλλουν στη δημιουργία της, που έχουν μερίδιο στον σχηματισμό της», λέει ο Σαρί. «Αλλά όταν αυτοί οι τρεις παράγοντες συνδυάζονται, τότε εμφανίζεται η καταστροφική βλέννα που βιώσαμε το 2021 και που βιώνουμε ξανά τώρα.»
Ο Ταχσίν Τζεϊλάν έχει δει την καταστροφή από κοντά. Καταδύεται στη θάλασσα από το 1985 και σχεδόν για εξίσου μεγάλο διάστημα τραβάει υποβρύχιες εικόνες, καταγράφοντας τον άγριο κόσμο που υπάρχει κάτω από την επιφάνεια. «Όσο περισσότερο γνωρίζω τον γαλάζιο κόσμο, τόσο περισσότερο με μαγεύει. Προσπαθώ να είμαι η φωνή και τα μάτια αυτού του σιωπηλού κόσμου», λέει ο Τζεϊλάν.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Τζεϊλάν είδε από πρώτο χέρι την ανθοφορία της βλέννας κάτω από το νερό, η οποία ξέσπασε σε μια γλοιώδη καταστροφή το καλοκαίρι του 2021. Εκείνες τις ημέρες, το παχύ στρώμα βλέννας που έπνιγε τη θάλασσα στην επιφάνεια ήταν το πιο ορατό σύμπτωμα του προβλήματος, αλλά υπήρχε ένα εξίσου παχύ στρώμα και κάτω από το νερό. Σε ορισμένες από τις εικόνες του Ταχσίν, η «θαλάσσια μύξα» τυλίγεται γύρω από τα θαλάσσια φυτά στον βυθό σαν ένας κολλώδης ιστός από γλοιώδη μάζα.
«Είναι τραγωδία για τα είδη που εξαρτώνται από τον βυθό», λέει ο Τζεϊλάν. «Εκτός αν τα απόβλητα που απορρίπτονται στη Θάλασσα του Μαρμαρά καθαρίζονται, η θαλάσσια ζωή βρίσκεται στο χείλος της εξαφάνισης. Η κατάρρευση του οικοσυστήματος έχει πλέον φτάσει σε ένα μη αναστρέψιμο σημείο.»
Πώς αντιμετωπίζεται
Υπάρχουν σχέδια για την αντιμετώπιση της βλέννας, αλλά δεν είναι απαραίτητα καινούργια. Το Σχέδιο Δράσης για τη Θάλασσα του Μαρμαρά, το οποίο περιλαμβάνει 22 προτεινόμενες δράσεις, δημιουργήθηκε το 2021 από πολλούς εμπλεκόμενους φορείς, μετά την έκρηξη της «θαλάσσιας μύξας» εκείνου του καλοκαιριού. Στη σύνταξη του σχεδίου συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, ο Υπουργός Περιβάλλοντος, ο Πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Περιβάλλοντος, καθώς και οι δήμαρχοι και οι νομάρχες των επτά επαρχιών που περιβάλλουν τη Θάλασσα του Μαρμαρά.
Οι προτάσεις περιλάμβαναν την παρακολούθηση όλων των εγκαταστάσεων επεξεργασίας λυμάτων που καταλήγουν στη θάλασσα, την εφαρμογή μελετών και δράσεων ευαισθητοποίησης των πολιτών, και την προσπάθεια να ανακηρυχθεί η Θάλασσα του Μαρμαρά σε προστατευόμενη περιοχή. Το σχέδιο ανακοινώθηκε στις 6 Ιουνίου 2021 και πολλές από τις προτάσεις τέθηκαν σε εφαρμογή. Ωστόσο, η βλέννα παραμένει.
«Τι συνέβη αυτά τα τρία χρόνια; Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να μειώσουμε το φορτίο ρύπανσης στη Θάλασσα του Μαρμαρά σε τρία χρόνια», λέει ο Σαρί. «Το 2021, το ποσοστό προχωρημένης βιολογικής επεξεργασίας των οικιακών αποβλήτων ήταν 51%, και μέχρι το 2024 αυτό το ποσοστό έφτασε το 51,7%. Με άλλα λόγια, η πρόοδος δεν είναι ούτε 1%.»
Παρόλο που όλοι συμφώνησαν στο σχέδιο δράσης, δεν το υλοποίησαν όλοι όπως έπρεπε. «Αν με ρωτάτε, όλοι φέρουν συλλογική ευθύνη… Αυτό που με ενδιαφέρει περισσότερο από τους λόγους των προβλημάτων στην εφαρμογή, είναι γιατί όλοι όσοι υπέγραψαν αυτό το σχέδιο δεν εκπλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους», λέει ο Σαρί. «Ανακηρύξαμε μια ειδική ζώνη περιβαλλοντικής προστασίας, υπέροχα! Δημιουργήσαμε συμβούλια, υπέροχα! Πήραμε αποφάσεις, υπέροχα! Κάναμε σχέδια, υπέροχα! Για ποιο λόγο όλα αυτά; Για να μειώσουμε το φορτίο ρύπανσης! Καταφέραμε να το μειώσουμε; Δεν καταφέραμε.»
Σε απάντηση, η Ένωση Δήμων του Μαρμαρά, ο μεγαλύτερος τοπικός φορέας της περιοχής, δήλωσε στο BBC: «Από την ανακοίνωση του Σχεδίου Δράσης για τη Θάλασσα του Μαρμαρά το 2021, πολλές από τις δεσμεύσεις που έγιναν έχουν πράγματι υλοποιηθεί. Αυτές περιλαμβάνουν αυξημένες προσπάθειες παρακολούθησης, συντονισμό ενδιαφερόμενων φορέων και εκστρατείες ενημέρωσης του κοινού. Ωστόσο, η επίτευξη όλων των στόχων του σχεδίου παραμένει πρόκληση λόγω παραγόντων που ξεπερνούν τον έλεγχο των υπογραφόντων.»
Η ένωση αναφέρει ότι ενώ έχουν αντιμετωπιστεί αρκετές πηγές ρύπανσης, τα ανεπαρκώς επεξεργασμένα λύματα που καταλήγουν στη θάλασσα αποτελούν συνεχιζόμενο πρόβλημα και απαιτούνται περισσότερες επενδύσεις και συνεργασία για περαιτέρω πρόοδο. «Η αποκατάσταση της υγείας της [θάλασσας] είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων», καταλήγει η ένωση.
Άλλες δράσεις για την αντιμετώπιση του προβλήματος
Έχουν γίνει και άλλες προσπάθειες για την αντιμετώπιση του προβλήματος της βλέννας. Ένας καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Μπούρσα Ουλουτάς προσπαθεί να δημιουργήσει «πλωτά νησιά» που θα καθαρίζουν φυσικά τη ρύπανση στη θάλασσα.
Υπάρχουν επίσης πρωτοβουλίες από τη βάση της κοινωνίας για να τραβήξουν την προσοχή στο πρόβλημα. Μια ομάδα που ονομάζεται «Γυναίκες Αλλαγής του Μαρμαρά» ξεκίνησε μια διαδικτυακή συλλογή υπογραφών, καλώντας τους τοπικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους να αναλάβουν δράση για την εξάλειψη της βλέννας και τη σωτηρία της Θάλασσας του Μαρμαρά.
«Ως γυναίκες από το πρόγραμμα Marmara ChangeMakers, οικολογικές υπερασπίστριες που πηγάζουν από τις τοπικές κοινότητες της περιοχής του Μαρμαρά, φέρουμε τη δύναμη να διηγηθούμε την ιστορία των ανθρώπων που πλήττονται περισσότερο. Έχουμε κατανοήσει ότι πολλοί από εκείνους που ζουν με τις επιπτώσεις της βλέννας είτε δεν γνωρίζουν πλήρως το μέγεθος του προβλήματος είτε αισθάνονται αδύναμοι να αναλάβουν δράση», λέει η Μιράι Σαγγί εκ μέρους της κοινότητας. «Έτσι, η συλλογή υπογραφών μας είναι ένας από τους πιο ειρηνικούς και δημοκρατικούς τρόπους να ευαισθητοποιήσουμε και να απαιτήσουμε λογοδοσία από όσους έχουν την εξουσία.»
Οι γυναίκες του Marmara ChangeMakers είναι αισιόδοξες, κάτι που τροφοδοτεί τον ακτιβισμό τους. Πιστεύουν ότι όσο εκτελούνται τα βήματα της πρότασής τους, ή του σχεδίου δράσης, η κατάσταση θα βελτιωθεί προς το καλύτερο. «Έχουμε δει πόσο γρήγορα οι άνθρωποι μπορούν να ενώνονται και να αναλαμβάνουν δράση όταν νοιάζονται πραγματικά… Η ελπίδα, για εμάς, είναι η δράση. Όσο συνεχίζουμε να μιλάμε, να ενεργούμε και να απαιτούμε αλλαγή, η ελπίδα ζει — και μεγαλώνει», λέει η Σαγγί.
Το 2021 έγιναν εργασίες για τον καθαρισμό της βλέννας από τη θάλασσα, όμως ο αντίκτυπος περιορίστηκε κυρίως στη βλέννα που ήταν ορατή στην επιφάνεια. Η βασική λύση θα είναι η μείωση της ρύπανσης στη θάλασσα, και ενώ το μεγαλύτερο μέρος αυτής είναι βιομηχανικής προέλευσης και θα πρέπει να αντιμετωπιστεί από τις αρμόδιες αρχές, οι απλοί καταναλωτές μπορούν να βοηθήσουν με τον δικό τους μικρό τρόπο, για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας απορρυπαντικά χωρίς φώσφορο, που συμβάλλει στη ρύπανση της θάλασσας.
Πρόσφατα έργα καθαρισμού ιζημάτων στον Κόλπο του Ιζμίτ έχουν ήδη συμβάλει στη μείωση της βλέννας στη θάλασσα αυτή τη σεζόν. Εάν η θερμοκρασία της θάλασσας παραμείνει κοντά στον μέσο όρο, η βλέννα μπορεί να παραμείνει διαχειρίσιμη. Αυτό μπορεί να κερδίσει χρόνο για τις πιο φιλόδοξες λύσεις, όπως η αντιμετώπιση της εκτενούς βιομηχανικής ρύπανσης που καταλήγει στη θάλασσα.
Επιδείνωση του προβλήματος χρόνο με τον χρόνο
Όμως καθώς το καλοκαίρι φτάνει στην Κωνσταντινούπολη, η επείγουσα φύση του προβλήματος μάλλον θα χειροτερεύει. Και σύμφωνα με τον Ζαφέρ Μουράτ Τσετίντας, γραμματέα του Περιβαλλοντικού Συμβουλίου της Κωνσταντινούπολης, η βλέννα εξαπλώνεται. «Η βλέννα έχει φτάσει από τα Στενά του [Βοσπόρου] μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα. Η Μαύρη Θάλασσα έχει ήδη πολύ ρυπασμένη δομή, οπότε φέτος, με τη θέρμανση των νερών, και η ακτή της Μαύρης Θάλασσας θα αντιμετωπίσει βλέννα», προειδοποιεί ο Τσετίντας. Η λέξη για τον Βόσπορο στα τουρκικά είναι «boǧaz», που σημαίνει «λαιμός». Η θάλασσα της Κωνσταντινούπολης στραγγαλίζεται από βλέννα· τώρα ίσως στραγγαλίζεται και ο λαιμός της.
Μακριά από το στοιχείο του ο βαν Λίερ
Στο μεταξύ, ο Κοένραντ Μαρίνος βαν Λίερ δεν έχει καταφέρει να κολυμπήσει, καθώς η βλέννα σιγά-σιγά επιστρέφει στις ακτές της Μπουργκαζάδας. Και ξέρει ότι όσο βλέπει βλέννα, αυτό είναι μόνο μια ένδειξη για το τι πραγματικά υπάρχει. Ο καθαρισμός ήταν κυρίως επιφανειακός, παραμελώντας να καθαρίσουν τη βλέννα που ρυπαίνει τον βυθό της θάλασσας. «Το πρόβλημα είναι αυτό που δεν φαίνεται», λέει ο βαν Λίερ. «Είναι σαν ένα παγόβουνο.»
Έτσι, ο βαν Λίερ περιμένει να κολυμπήσει, να επιστρέψει στη θάλασσα που στηρίζει τη ζωή του στο νησί. Οι τουρίστες θα κατακλύσουν τη Μπουργκαζάδα το καλοκαίρι, και ίσως πάνε στις παραλίες του νησιού, αλλά ο βαν Λίερ μένει μακριά προς το παρόν.
«Θέλω να είμαι μέσα στο νερό», λέει ο βαν Λίερ, αλλά «η θάλασσα πεθαίνει».
«Φοβάμαι πως ήδη είναι πολύ αργά.»
Πηγή: BBC
