Μόλις πριν από έξι ημέρες, ανώτεροι συνεργάτες του Τραμπ κατάπιναν τον εκνευρισμό τους με τον Έλον Μασκ και σχεδίαζαν μια φιλική αποχαιρετιστήρια τελετή στο Οβάλ Γραφείο.
Προηγουμένως είχαν ενημερώσει τον πρόεδρο για τους ισχυρισμούς Μασκ περί χρήσης ναρκωτικών, ώστε ο Τραμπ να είναι έτοιμος να υπερασπιστεί τον δισεκατομμυριούχο εάν οι δημοσιογράφοι του έθεταν το ζήτημα στην αποχαιρετιστήρια εκδήλωση.
Μέχρι και το βράδυ της Τετάρτης, ο Τραμπ υποβάθμιζε τη πιθανότητα σύγκρουσης με τον Μασκ σε συνάντηση που είχε με Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές, παρότι ο Μασκ πυροβολούσε επί μέρες τη νομοθετική ατζέντα του προέδρου .
Το Σαββατοκύριακο, ο Τραμπ απέλυσε έναν στενό συνεργάτη του Μασκ από τη θέση του επικεφαλής της NASA. Αλλά ακόμη και τότε ο πρόεδρος ξεκαθάριζε στους συνεργάτες του ότι δεν σχεδίαζε μια δυναμική αντιπαράθεση υψηλού προφίλ με τον πρώην σύμβουλό του
Αυτή η καλή θέληση εξαφανίστηκε την Πέμπτη.
Δεκατρία λεπτά μετά την έναρξη της συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο με τον Γερμανό Καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, ο Τραμπ εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον Μασκ, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας ημέρας γεμάτης θυελλώδεις αντιδράσεις, κατά την οποία δύο από τους πιο ισχυρούς άνδρες του κόσμου μετετράπησαν από φίλους σε εχθρούς.
Μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, ο Τραμπ απειλούσε δημόσια για διακοπή κυβερνητικών συμβάσεων προς τις εταιρείες του Μασκ, δημοσίευσε ότι ο δισεκατομμυριούχος «τρελάθηκε» και τον ειρωνευόταν ότι πάσχει από το «σύνδρομο διαταραχών Τραμπ».
Ο Μασκ απάντησε απειλώντας με ίδρυση νέου πολιτικού κόμματος, πρότεινε την παραπομπή του Τραμπ σε δίκη, υποστήριξε ότι οι δασμοί του Τραμπ θα πυροδοτήσουν ύφεση και δεσμεύτηκε να παροπλίσει ένα πολύτιμο κομμάτι διαστημικού εξοπλισμού στο οποίο βασίζεται η κυβέρνηση. Ισχυρίστηκε επίσης ότι το όνομα του Τραμπ εμφανίζεται σε έγγραφα που προκύπτουν από ομοσπονδιακή έρευνα και σχετίζονται με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Έπσταϊν, υπονοώντας ότι ο Τραμπ είχε κάποια σχέση με την εγκληματική του συμπεριφορά.
Η φρενήρης διαμάχη Τραμπ Μασκ που απειλεί τον κυβερνητικό συνασπισμό, στοχοποιεί ήδη τις έξι εταιρείες του Μασκ, πολλές από τις οποίες καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, δίνει στους Δημοκρατικούς μια σπάνια ευκαιρία ανάπαυλας τη στιγμή που το κόμμα τους πραγματοποιεί χαμηλές πτήσεις και βυθίζει τις μετοχές της Tesla που αρχικά υποχώρησαν κατά 14%, στη χειρότερη ημέρα τους από το 2020.
Θέμα χρόνου
Η ένταση μεταξύ Τραμπ και Μασκ είχε προεξοφληθεί εδώ και καιρό. Ακόμα και άτομα ευρισκόμενα κοντά στους δύο άνδρες πίστευαν, κατ’ ιδίαν, ότι η σχέση τους ήταν καταδικασμένη να καταρρεύσει. Αλλά η αιφνίδια κλιμάκωση αποτέλεσε σοκ για τον Λευκό Οίκο
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και άλλοι συνεργάτες πέρασαν όλη τους την ημέρα κάνοντας refresh στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρακολουθώντας την κλιμάκωση της κατάστασης και ανταλλάσσοντας μηνύματα με τις αναρτήσεις του Μασκ.
«Ήταν θέμα χρόνου να ξεκινήσουν όλα αυτά, αφού δύο γιγάντια «εγώ» δεν μπορούν να συνυπάρχουν», δηλώνει ο Μαρκ Σορτ, επικεφαλής προσωπάρχης του πρώην του αντιπροέδρου Μάικ Πενς.
Ο Τραμπ άκουγε παράπονα για τον Μασκ από γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου και περιστασιακά εξέφραζε την όχλησή του, αλλά γενικά ήταν ευγενικός με τον Μασκ στο παρασκήνιο, λένε συνεργάτες του του.
«Πρόκειται για ένα ατυχές επεισόδιο από πλευράς του Έλον, ο οποίος είναι δυσαρεστημένος με το «μεγάλο, όμορφο νομοσχέδιο» καθώς δεν περιελάμβανε τις πολιτικές που ήθελε», ήταν η μάλλον προσεκτική δήλωση της εκπροσώπου του Λευκού Οίκου Κάρολιν Λέβιτ.
Όμως η αναστάτωση του Μασκ δεν αφορούσε μόνο τη νομοθεσία.
Ο ίδιος εκμυστηρεύθηκε σε συνεργάτες του ότι θύμωσε με την απόφαση του Τραμπ να αποσύρει τον διορισμό του Τζάρεντ Αϊζακμαν, στο τιμόνι της NASA.
Το «καρφί»
Η Wall Street Journal μεταδίδει μάλιστα το εξής: Κατά τη διάρκεια συνάντησης στην τραπεζαρία του Οβάλ Γραφείου την Παρασκευή –και πριν από την αποχαιρετιστήρια τελετή του Μασκ- ο συνεργάτης του Τραμπ, Σέρτζιο Γκορ, έδωσε στον Τραμπ, κατόπιν αιτήματος του προέδρου, έναν φάκελο σχετικά με τις δωρεές που είχε κάνει ο Αϊζακμαν προς στους Δημοκρατικούς.
Ο Μασκ υπερασπίστηκε τον Αϊζακμαν και προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σημασία των δωρεών. Αλλά ο Τραμπ επέμεινε ότι ήθελε να αποσύρει την υποψηφιότητα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Οι δυο τους εμφανίστηκαν στη συνέχεια μαζί μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες, όπου ο Τραμπ αποκάλεσε τον Μασκ φίλο και είπε ότι θα συνέχιζε να τον συμβουλεύεται ακόμη και μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο.
Η ρήξη είχε επιπτώσεις και μέσα στον Λευκό Οίκο. Η κορυφαία συνεργάτης του Μασκ και η επί χρόνια σύμβουλος του Τραμπ, Κέιτι Μίλερ, έφυγε από τον Λευκό Οίκο μαζί του την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, και τώρα συνεργάζεται με τον Μασκ.
Η δημόσια σύγκρουση μεταξύ του Μασκ και του Τραμπ θέτει επίσης σε κίνδυνο και το περιβόητο (ή διαβόητο) DOGE.
Στελέχη με ρόλο –κάποια από τα οποία ήταν και υπεύθυνα για την αποχώρηση χιλιάδων ομοσπονδιακών υπαλλήλων, αντήλλασσαν μηνύματα την Πέμπτη διερωτώμενα εάν πρόκειται να απολυθούν.
13 λεπτά
Tο ξέσπασμα του Αμερικανού προέδρου κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου με τον Μερτς απαίτησε 13 λεπτά για εκδηλωθεί
Ο Τραμπ ξεκίνησε απαλά. «Πάντα μου άρεσε ο Έλον», είπε όταν ρωτήθηκε για την κριτική Μασκ στο «μεγάλο, όμορφο νομοσχέδιό» του. «Θα προτιμούσα να επικρίνει εμένα ο Έλον παρά το νομοσχέδιο».
Αλλά σύντομα, ο Τραμπ σήκωσε τους τόνους. «Ο Έλον κι εγώ είχαμε μια εξαιρετική σχέση. Δεν ξέρω αν θα την έχουμε πια», είπε.
Ο πρόεδρος υπονόησε επίσης ότι η βοήθεια του Μασκ κατά την προεκλογική εκστρατεία δεν επηρέασε ιδιαίτερα το αποτέλεσμα των εκλογών. «Νομίζω ότι θα κέρδιζα την Πενσιλβάνια ούτως ή άλλως», είπε.
Την ώρα εκείνη η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, έγνεφε καταφατικά. Ήταν μια οπτική υπενθύμιση του πόσο βαθιά εξοργισμένο ήταν με τον Μασκ μεγάλο μέρος του προσωπικού της Δυτικής Πτέρυγας.
Είναι παιδί
Ο Τραμπ αιφνιδιάστηκε από την κλιμάκωση της κατάστασης, σύμφωνα με τους συμβούλους του. Ο Τραμπ είπε στους συμβούλους του ότι δεν πίστευε ότι ήταν αυστηρός με τον Μασκ στο Οβάλ Γραφείο και εξεπλάγη από το πόσο επιθετικός έγινε ο Μασκ.
Οι συνεργάτες του Τραμπ αφιέρωσαν σχεδόν ολόκληρη την Πέμπτη προσπαθώντας να καταλάβουν ποιος ήταν ο στόχος του Έλον Μασκ.
Τι είπε ο πρόεδρος; Σύμφωνα με έναν σύμβουλό του απάντησε ότι ο Μασκ «είναι απλώς… παιδί».
