Το ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο και επομένως δεν είναι πολύ γνωστό το τι βλάβες μπορεί να προκαλέσει. Οι κατασκευαστές ηλεκτρονικών τσιγάρων, ισχυρίζονται ότι είναι ασφαλέστερα από τα παραδοσιακά τσιγάρα.
Ωστόσο, μια νέα έρευνα που διεξήχθη από τους: Aaron Scott, Sebastian T Lugg, Rahul Y Mahida, Kerrie Aldridge, David R Thickett, Dhruv Parekh , Frances Susanna Grudzinska, Davinder Dosanjh, Babu Naidu, Elizabeth Sapey, από το Birmingham Acute Care Research Group Institute of Inflammation and Ageing (IIA), University of Birmingham, Birmingham, UK, Keir E Lewis από το College of Medicine, Swansea University, Swansea, UK, Allen Bowden, από το Analytical Facility, School of Chemistry, University of Birmingham, Birmingham, UK και Robert Foronjy, από το Division of Pulmonary and Critical Care Medicine,Department of Medicine, SUNY Downstate Medical Center, Brooklyn, New York, USA, προσπαθεί να ρίξει φως στο τι ακριβώς συμβαίνει με τη χρήση των ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Όπως αναφέρει στο άρθρο της η Dr Ananya Mandal, MD, η τελευταία μελέτη που έγινε για τη χρήση του ηλεκτρονικού τσιγάρου δείχνει ότι μπορεί να επιταχύνει τον θάνατο των πνευμονικών κυττάρων έως και 50 φορές και να προκαλέσει σοβαρές πνευμονικές ασθένειες αργότερα στη ζωή.
Η μελέτη, η οποία έγινε ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Birmingham και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Thorax, έδειξε ότι ο ατμός που εισπνέεται από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα ανοσοκύτταρα του αναπνευστικού συστήματος. Αυτό με τη σειρά του εμποδίζει αυτά τα κύτταρα να καθαρίσουν τους πνεύμονες από επιβλαβή βακτηρίδια. Οι ερευνητές, παρατήρησαν ότι η βλάβη στους ιστούς των πνευμόνων που προκλήθηκε από το άτμισμα ήταν ίδια με εκείνη που παρατηρείται στους κανονικούς καπνιστές. Και όπως είπαν, με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), όπως συμβαίνει και σε όσους καπνίζουν κανονικά τσιγάρα. Η ΧΑΠ περιλαμβάνει ασθένειες όπως το άσθμα, το εμφύσημα και η χρόνια βρογχίτιδα.
Ο καθηγητής David Thickett, Τμήμα Αναπνευστικής Ιατρικής στο Ινστιτούτο Φλεγμονής και Γήρανσης του Μπέρμιγχαμ, αναφερόμενος στους λόγους που οδήγησαν στην πρόσφατη μελέτη είπε χαρακτηριστικά «εκεί που μένω, υπάρχει ένα κατάστημα με μια αφίσα που λέει “η μετάβαση στο άτμισμα σώσει τους πνεύμονες σου”. Αυτό όμως που λέμε τώρα είναι ότι δεν γνωρίζουμε αν αυτό είναι αληθές. Εάν το άτμισμα πρόκειται να προκαλέσει ΧΑΠ σε 20 έως 30 χρόνια τότε, πρέπει να το ξέρουμε. Υπάρχει ένας πολύ μεγάλος αριθμός εταιρειών ηλεκτρονικού τσιγάρου που διαφημίζουν τα τσιγάρα τους ως ασφαλή. Προσωπικά, δεν πιστεύω ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πιο επικίνδυνα από τα κλασικά τσιγάρα, αλλά νομίζω ότι πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί για το αν είναι τόσο ασφαλή όσο πιστεύουμε».
Όπως αναφέρει η Dr Mandal στο άρθρο της, αυτή τη στιγμή υπάρχουν σχεδόν 2,8 εκατομμύρια τακτικοί χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων στη Βρετανία. Το Δημόσιο Σύστημα Υγείας της Αγγλίας (PHE) συνιστά στους καπνιστές να μεταπηδήσουν στο άτμισμα λέγοντας ότι είναι 95% πιο ασφαλές από τον κανονικό καπνό τσιγάρου.
Αυτή η νέα μελέτη εγείρει την αντιπαράθεση αμφισβητώντας τους ισχυρισμούς αυτούς.
Επίσης, η Dr Mandal επισημαίνει ότι το US Surgeon General των ΗΠΑ προειδοποιεί ότι η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων μεταξύ των νέων μπορεί να οδηγήσει σε αρκετά προβλήματα όπως ο εθισμός στη νικοτίνη, οι διακυμάνσεις της διάθεσης και η διαταραχή της ανάπτυξης του εγκεφάλου. Ενώ, όπως λέει και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Π.Ο.Υ.) έχει εκφράσει επίσης ανησυχίες σχετικά με τις τοξίνες που θα μπορούσαν να απελευθερωθούν όταν τα υγρά του ηλεκτρονικού τσιγάρου θερμαίνονται τόσο πολύ ώστε να γίνουν ατμός.
Εν μέσω λοιπόν αυτής της διαμάχης, οι ερευνητές του Μπέρμιγχαμ εξήγαγαν ανοσοκύτταρα ή κυψελιδικούς μακροφάγους, από δείγματα ιστών πνεύμονα που ελήφθησαν από οκτώ μη καπνιστές που δεν είχαν ποτέ διαγνωστεί με άσθμα ή ΧΑΠ. Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια εκτέθηκαν σε διαφορετικά επίπεδα υγρού ηλεκτρονικού τσιγάρου και συμπυκνωμένου ατμού. Παρατήρησαν ότι οι ατμοί οδήγησαν σε αυξημένη παραγωγή χημικών ουσιών που σηματοδότησαν φλεγμονή των κυττάρων. Αυτά τα σήματα απενεργοποιούσαν τα προστατευτικά κύτταρα στους πνεύμονες. Αυτά τα προστατευτικά κύτταρα ή τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος είναι συνήθως υπεύθυνα για την εκκαθάριση των αέριων χώρων των βακτηρίων και άλλων μικροβίων και επιβλαβών σωματιδίων. Ο κυτταρικός θάνατος επίσης αυξήθηκε κατά 50 φορές όταν εκτέθηκε στους ατμούς.
«Είναι σημαντικό ότι η έκθεση των μακροφάγων στο εξατμισμένο υγρό προκάλεσε πολλές από τις ίδιες κυτταρικές και λειτουργικές αλλαγές στη λειτουργία των κυψελιδικών μακροφάγων που παρατηρούνται στους καπνιστές των τσιγάρων και στους ασθενείς με ΧΑΠ», επεσήμαναν οι συγγραφείς της μελέτης.
Σύμφωνα με την Dr Mandal, αυτή την εβδομάδα η Επιτροπή Επιστήμης και Τεχνολογίας της κυβέρνησης θα εκδώσει μια έκθεση σχετικά με την ασφάλεια του καπνού ηλεκτρονικού τσιγάρου.
Οι ερευνητές του Μπέρμιγχαμ επισημαίνουν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα σε βάθος για να κατανοηθούν οι επιπτώσεις της έκθεσης στους ατμούς των ηλεκτρονικών τσιγάρων.
https://thorax.bmj.com/content/early/2018/07/07/thoraxjnl-2018-211663
