Ο Μάικ Ο’Ντελ εργάζεται τέσσερις ημέρες την εβδομάδα ως αναισθησιολόγος σε νοσοκομείο της Οκλαχόμα, με βάρδιες 10 ωρών. Αλλά είναι η «παράλληλη» δουλειά, στην οποία απασχολείται μία φορά την εβδομάδα, αυτή που του προσφέρει μία άνετη ζωή.
Στην κανονική του δουλειά, όπως λέει, δεν μπορεί να πάει στην τουαλέτα, να φάει ή να πιει νερό χωρίς να ζητήσει κάλυψη από κάποιον συνάδελφο. Η καθημερινότητά του στο νοσοκομείο είναι απαιτητική και εξαντλητική.
Την πέμπτη ημέρα της εβδομάδας, όμως, ο Ο’Ντελ αφιερώνει τον χρόνο του στη δική του επιχείρηση — μια εταιρεία παραγωγής κιτ για χειροποίητα παπλώματα με την επωνυμία Legit Kits. Με βάση την Οκλαχόμα Σίτι, η εταιρεία του αποφέρει πλέον 117.000 δολάρια τον μήνα και λειτουργεί με ελάχιστη δική του εμπλοκή.
Από ένα Star Wars πάπλωμα σε επιχείρηση εκατομμυρίων
Η ιδέα ξεκίνησε το 2020, όταν ο Ο’Ντελ έφτιαξε κουβέρτες με θέμα το Star Wars για τους δύο του γιους. Εργάστηκε με την τεχνική “foundation paper piecing”, που βασίζεται σε σχέδια πάνω σε χαρτί, κάνοντας τη διαδικασία πιο εύκολη και προσιτή. Εντυπωσιασμένος από το αποτέλεσμα, αποφάσισε να ξεκινήσει μια επιχείρηση γύρω από αυτό.
Χωρίς να έχει την πρόθεση να εγκαταλείψει τη σταθερή του δουλειά —που του αποφέρει ετήσιο εισόδημα 240.000 δολαρίων— ο Ο’Ντελ οργάνωσε την Legit Kits ώστε να μπορεί να λειτουργεί σχεδόν αυτόνομα.
Προσέλαβε δύο γραφίστες για τη δημιουργία των σχεδίων και έναν υπάλληλο για την κοπή και αποστολή των υφασμάτων. Σήμερα, η εταιρεία διαθέτει επτά μόνιμους εργαζομένους και τέσσερις εξωτερικούς συνεργάτες-σχεδιαστές.
Το 2024, η Legit Kits κατέγραψε 1,25 εκατομμύρια δολάρια σε διαδικτυακές πωλήσεις, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το CNBC Make It, ενώ απέφερε επιπλέον 150.000 δολάρια από πωλήσεις σε καταστήματα της Joann Fabrics and Crafts, τα οποία πλέον έχουν κλείσει λόγω πτώχευσης.
Εναλλακτική διέξοδος από το burnout του νοσοκομείου
Ο Ο’Ντελ έμαθε να ράβει πριν από 20 χρόνια, φτιάχνοντας μόνος του ένα παραδοσιακό κιλτ για το Halloween. Σήμερα αφιερώνει μία ημέρα την εβδομάδα στο να εγκρίνει χρωματικούς συνδυασμούς, να δοκιμάζει νέα σχέδια και να προωθεί την εταιρεία. Όπως λέει, η ενασχόληση με την Legit Kits τον βοηθά να ξεφεύγει από την ένταση και την πίεση της δουλειάς στο νοσοκομείο.
Το 2023 η επιχείρηση ήταν κερδοφόρα, ενώ το 2024 έφτασε σε σημείο ισοσκελισμού, κυρίως λόγω της επένδυσης σε νέα αποθήκη 4.500 τετραγωνικών ποδιών. Ο ίδιος σχεδιάζει να καταβάλει στον εαυτό του μισθό 50.000 δολαρίων μέσα στο 2025, για τον ρόλο του ως CEO και δημιουργικού διευθυντή.
Δασμοί και αβεβαιότητα
Η Legit Kits εισάγει υφάσματα από χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Ινδονησία και το Βιετνάμ. Σύμφωνα με την πολιτική δασμών που ανακοίνωσε ο Πρόεδρος Τραμπ στις 2 Απριλίου, οι εισαγωγές από τις δύο αυτές χώρες ενδέχεται να επιβαρυνθούν με δασμούς 32% και 46% αντίστοιχα.
Οι νέοι δασμοί έχουν προσωρινά ανασταλεί έως τις 9 Ιουλίου, με ενιαίο συντελεστή 10% για το σύνολο των εισαγόμενων προϊόντων. Ωστόσο, η αβεβαιότητα παραμένει.
«Δεν μπορώ να προσλάβω νέο προσωπικό αν δεν ξέρω πόσο θα αυξηθεί το κόστος λειτουργίας», λέει ο Ο’Ντελ. «Η αισιοδοξία είναι απαραίτητη, αλλά ελπίζω να μην αποδειχθεί αβάσιμη».
Για να μειώσει την εξάρτηση από πιο ακριβές πρώτες ύλες, η Legit Kits έχει ξεκινήσει να προσφέρει μικρότερα και πιο προσιτά κιτ, όπως τα “mini” 15×20 ιντσών, με τιμή 99 δολάρια το καθένα. Η στρατηγική αυτή στοχεύει σε ένα ευρύτερο κοινό — κυρίως χομπίστες και αρχάριους — την ώρα που οι Αμερικανοί γίνονται πιο επιφυλακτικοί στις δαπάνες για είδη αναψυχής.
«Δεν θέλω να αποκλείσω κανέναν από ένα χόμπι λόγω τιμής», σημειώνει.
Γιατί δεν παραιτείται;
Παρά τα υψηλά έσοδα, ο Ο’Ντελ δεν σκοπεύει να αφήσει τη δουλειά του στο νοσοκομείο — τουλάχιστον προς το παρόν. Όπως λέει, μόνο αν η Legit Kits φτάσει σε οκταψήφιο τζίρο ετησίως, θα εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο να ασχοληθεί με αυτήν αποκλειστικά.
«Θέλω τα παιδιά μου να πάνε στο κολέγιο. Δεν μπορώ να βασιστώ σε μια επιχείρηση που επηρεάζεται τόσο από την οικονομική και πολιτική αστάθεια», λέει.
