Η Regeneron Pharmaceuticals συμφώνησε να εξαγοράσει το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της 23andMe – τη βάση δεδομένων με γενετικά δείγματα περίπου 15 εκατομμυρίων ανθρώπων – έναντι 256 εκατομμυρίων δολαρίων, σε μια συμφωνία που έρχεται να επισφραγίσει την πτώχευση της άλλοτε εμβληματικής εταιρείας γενετικών τεστ.
Η πώληση γίνεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς πελάτες και ρυθμιστικές αρχές είχαν αυξήσει την πίεση προς τη 23andMe για τη διαφύλαξη της γενετικής πληροφορίας που είχε συγκεντρώσει με βάση δείγματα σάλιου από εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Η Regeneron, μία από τις κορυφαίες εταιρείες φαρμάκων με έμφαση στη βιοτεχνολογία και την ανάπτυξη DNA-based θεραπειών, δεσμεύτηκε να σεβαστεί την πολιτική απορρήτου της 23andMe, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να ζητούν τη διαγραφή των προσωπικών τους δεδομένων.
«Έχουμε μακρά εμπειρία στη διαχείριση δεδομένων μεγάλης κλίμακας», δήλωσε ο συνιδρυτής της Regeneron, Τζορτζ Γιανκόπουλος. «Έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να διαφυλάξουμε γενετικά δεδομένα ανθρώπων από όλο τον κόσμο και, με τη συναίνεσή τους, να τα αξιοποιήσουμε για επιστημονικές ανακαλύψεις με κοινωνική αξία».
Το τέλος ενός πειράματος
Η 23andMe υπέβαλε αίτηση για πτώχευση τον Μάρτιο του 2025, αδυνατώντας να διατηρήσει βιώσιμα έσοδα από τις υπηρεσίες γενετικών τεστ που παρείχε για ιατρικούς και καταγωγικούς σκοπούς. Παρότι η εταιρεία είχε αποκτήσει πάνω από 15 εκατομμύρια πελάτες όλα αυτά τα χρόνια, μόνο 550.000 διατηρούσαν ενεργή συνδρομή στις βασικές υπηρεσίες της — αριθμός ανεπαρκής για να στηρίξει τη λειτουργία της.
Σημειώνεται ότι η θυγατρική Lemonaid Health, υπηρεσία τηλεϊατρικής της 23andMe, δεν περιλαμβάνεται στη συμφωνία και αναμένεται να διαλυθεί.
Κατά την εξέλιξη της διαδικασίας πτώχευσης (Chapter 11), δικαστής ενέκρινε τον ορισμό ανεξάρτητου επιτρόπου απορρήτου, ο οποίος θα εποπτεύσει την πώληση και θα διασφαλίσει ότι οι προβλέψεις για την προστασία των προσωπικών δεδομένων τηρούνται αυστηρά. Η ίδια η 23andMe είχε καταστήσει σαφές ότι οποιοσδήποτε αγοραστής οφείλει να συμμορφώνεται με την ισχύουσα πολιτική απορρήτου και τη σχετική νομοθεσία.
Η συμφωνία απαιτεί την τελική έγκριση του δικαστηρίου για να ολοκληρωθεί, ενώ η Regeneron έχει δηλώσει ότι προτίθεται να συνεχίσει τη λειτουργία των προσωπικών γονιδιωματικών υπηρεσιών της 23andMe.
Σκιά από διαρροή δεδομένων
Η εταιρεία βρισκόταν σε αναζήτηση αγοραστή επί μήνες, προσπαθώντας ταυτόχρονα να διαχειριστεί τις νομικές συνέπειες μιας μαζικής διαρροής δεδομένων το 2023, κατά την οποία χάκερς απέκτησαν πρόσβαση σε προσωπικές πληροφορίες πελατών. Οι σχετικές συλλογικές αγωγές παραμένουν σε εξέλιξη και η εταιρεία προσβλέπει στην επίλυσή τους μέσω της πτωχευτικής διαδικασίας.
Η εξαγορά της 23andMe από τη Regeneron ενδέχεται να αποτελέσει σημείο καμπής για την αξιοποίηση της γενετικής πληροφορίας στην ιατρική έρευνα, αλλά ταυτόχρονα αναζωπυρώνει τις ανησυχίες για τη διαχείριση ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων, ιδίως όταν μεταβιβάζονται στο πλαίσιο εταιρικών συμφωνιών και πτωχεύσεων.
