H Κίνα έθεσε επιτυχώς σε τροχιά τον τελικό δορυφόρο του συστήματος πλοήγησης BeiDou-3, του θεωρούμενους ως κινεζικού «αντιπάλου δέους» του GPS.
Όπως αναφέρει το BBC, η εκτόξευση της Τρίτης επιτρέπει στη χώρα να μη βασίζεται πλέον στο αμερικανικό GPS. Το κόστους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων δίκτυο αποτελείται από 35 δορυφόρους και παρέχει παγκόσμια κάλυψη πλοήγησης.
Η κίνηση αυτή λαμβάνει χώρα εν μέσω εντάσεων μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον για τον κορονοϊό, το εμπόριο και το Χονγκ Κονγκ. Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για την προηγούμενη εβδομάδα αλλά καθυστέρησε λόγω τεχνικών προβλημάτων στον πύραυλο.
Η τρίτη έκδοση του Beidou Navigation Satellite System (BDS) αποτελεί εναλλακτική τόσο στο GPS όσο και στο ρωσικό GLONASS και το ευρωπαϊκό Galileo. Σχεδιασμοί για το μέλλον περιλαμβάνουν ένα πιο προσβάσιμο σύστημα που θα τεθεί σε λειτουργία κατά το 2035, με το BDS στον πυρήνα του. Η πρώτη έκδοση του BeiDou είχε αποσυρθεί το 2012.
Οι εξελίξεις αυτές στο διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας λαμβάνουν χώρα εν όψει πιο φιλόδοξων εγχειρημάτων, όπως ένας μόνιμος διαστημικός σταθμό, μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη και μια πιθανή αποστολή σκάφους και ρομποτικού οχήματος στον Άρη, καθιστώντας την Κίνα σοβαρό ανταγωνιστή των ΗΠΑ στο διάστημα.
