Την πρώτη επιτυχή δοκιμαστική πτήση ανάπτυξης του διαστημικού πυραύλου New Shepard ανακοίνωσε την προηγούμενη εβδομάδα η Blue Origin, εταιρεία του διάσημου ως ιδρυτή και «αφεντικού» του Amazon, Τζεφ Μπέζος.
Σύμφωνα με την εταιρεία, ο κινητήρας λειτούργησε άψογα, επιτρέποντας στο New Shepard να πιάσει ταχύτητα Μαχ 3, φτάνοντας σε ύψος 307.000 ποδών, με όλα τα συστήματα να λειτουργούν κανονικά. Στη συνέχεια, το σκάφος απελευθέρωσε, όπως ήταν προγραμματισμένο, την κάψουλα που υπό κανονικές συνθήκες θα μετέφερε το πλήρωμα των αστροναυτών. «Αν μέσα βρίσκονταν αστροναύτες θα είχαν ένα πολύ ωραίο ταξίδι στο διάστημα και μια ομαλή επιστροφή» αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση, όπου σημειώνεται πως, εάν το New Shepard ήταν ένα «παραδοσιακό» όχημα μιας χρήσης, θα επρόκειτο για μια άψογη πρώτη πτήση.
«Φυσικά, ένας από τους στόχους μας είναι η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης, και δυστυχώς δεν μπορέσαμε να ανακτήσουμε το τμήμα προώθησης, επειδή χάσαμε την πίεση στο υδραυλικό σύστημά μας κατά την κάθοδο. Ευτυχώς, έχουμε αρχίσει ήδη τη δουλειά εδώ και λίγο καιρό πάνω σε ένα βελτιωμένο υδραυλικό σύστημα. Επίσης, η συναρμολόγηση των τμημάτων προώθησης υπ’αριθμόν 2 και 3 είναι ήδη σε εξέλιξη- θα είμαστε έτοιμοι να πετάξουμε ξανά» σημειώνεται. Παράλληλα, αναφέρεται πως ήδη σχεδιάζεται ο «μεγάλος αδελφός» του New Shepard, που θα είναι πολύ μεγαλύτερος.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του New Scientist, οι συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιήθηκε η εκτόξευση και πτήση χαρακτηρίζονταν από μυστικότητα, όπως και η ανάπτυξη της κάψουλας και του συστήματος εν γένει. Μόνο κάποιες μικρής εμβέλειας δοκιμές και μία αποτυχημένη εκτόξευση που έφτασε σε ύψος 14 χιλιομέτρων είχαν δει το φως της δημοσιότητας, με το γνωστό περιοδικό να κάνει λόγο για εγχείρημα που παραπέμπει σε «κακούς» ταινιών του Τζέιμς Μποντ.
