Αστρονόμοι εντόπισαν με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb μικροσκοπικούς γαλαξίες που μπορεί να οδήγησαν σε ένα μεγάλο μετασχηματισμό το πρώιμο Σύμπαν.
Το υπεριώδες φως που λάμπει από αυτούς τους μικρούς γαλαξίες μπορεί να τροφοδότησε μια εποχή γνωστή ως Εποχή του Επανιονισμού, καθαρίζοντας την ομίχλη του αερίου υδρογόνου που κυριαρχούσε στο Σύμπαν στην πρώτη περίοδο της ύπαρξη του. «Αυτοί οι μικροί γαλαξίες είχαν δυσανάλογη για το μέγεθος τους παραγωγή υπεριώδους φωτός» αναφέρει ο Ίσακ Γουόλντ βοηθός ερευνητής στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αμερικής και στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
Για περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη δημιουργία του το Σύμπαν ήταν γεμάτο με ουδέτερο αέριο υδρογόνο. Αλλά το υπεριώδες φως από τα πρώτα άστρα και γαλαξίες απογύμνωσε το αέριο από τα ηλεκτρόνια του κατά την Εποχή του Επανιονισμού. Οι μικροί γαλαξίες που υφίστανται ταχύ σχηματισμό αστεριών ή εκρήξεις άστρων μπορεί να έπαιξαν ρόλο στον επαναϊονισμό αυτής της ομίχλης υδρογόνου.
«Οι γαλαξίες χαμηλής μάζας συγκεντρώνουν λιγότερο ουδέτερο αέριο υδρογόνο γύρω τους, γεγονός που διευκολύνει τη διαφυγή του ιονίζοντος υπεριώδους φωτός. Ομοίως, τα επεισόδια εκρήξεων αστεριών όχι μόνο παράγουν άφθονο υπεριώδες φως – αλλά και χαράζουν κανάλια στην διαστρική ύλη ενός γαλαξία που βοηθούν αυτό το φως να ξεσπάσει» λέει ο Τζέημς Ρόαντς αστροφυσικός στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
Μόνο περίπου το 1% των γαλαξιών κοντά στο γαλαξία μας σήμερα μοιάζουν με αυτούς τους πρώιμους γαλαξίες αλλά ήταν πολύ πιο συνηθισμένοι όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 800 εκατομμυρίων ετών και ο επαναϊονισμός είχε ήδη ξεκινήσει.
Η ερευνητική ομάδα εντόπισε 83 μικρούς γαλαξίες με μικρή παραγωγή άστρων. «Αυτοί οι γαλαξίες είναι τόσο μικροί που, για να δημιουργηθεί η ισοδύναμη αστρική μάζα του δικού μας γαλαξία θα χρειάζονταν από 2,000 έως 200,000 από αυτούς» αναφέρει Σανγκίτα Μαλχότρα αστροφυσικός στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
Όμως γαλαξίες ως σύνολο παρήγαγαν πολύ υπεριώδες φως και το μικρό τους μέγεθος επέτρεψε σε αυτό το φως να λάμψει πιο μακριά στο Σύμπαν. «Η ανάλυσή μας για αυτούς τους μικροσκοπικούς αλλά ισχυρούς γαλαξίες είναι 10 φορές πιο λεπτμερής από προηγούμενες μελέτες και δείχνει ότι υπήρχαν σε επαρκή αριθμό και είχαν αρκετή υπεριώδη ενέργεια για να οδηγήσουν αυτή την κοσμική ανακαίνιση» εξηγεί ο Γουόλντ.
Naftemporiki.gr
