Ήταν γνωστό ότι ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) είχε αποφασίσει να στείλει μια αποστολή εξερεύνησης στον αστεροειδή Apophis που θα πλησιάσει τη Γη το 2029 και τώρα ανακοινώθηκαν λεπτομέρειες για αυτή την αποστολή με κυριότερη εξέλιξη σε σχέση με το αρχικό σχέδιο ότι θα γίνει προσπάθεια προσεδάφισης στο διαστημικό βράχο.
Ο Apophis με διάμετρο περίπου 375 μέτρα θα περάσει από απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029 και θα είναι για λίγο ορατός με γυμνό μάτι από την Ευρώπη, την Αφρική και ορισμένες περιοχές της Ασίας. Αν και οι επιστήμονες που παρακολουθούν την πορεία του διαστημικού βράχου έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο να πέσει στον πλανήτη μας εντούτοις σε τόσο κοντινή απόσταση τέτοιου μεγέθους αστεροειδείς περνούν κάθε περίπου 5-10 χιλιάδες έτη και για αυτό είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για να μελετηθεί το φαινόμενο.
Το αρχικό σχέδιο ήταν να εκτοξευθεί τον Απρίλιο του 2028 ένα μικρό σκάφος για να συναντήσει τον αστεροειδή ο οποίος πήρε το όνομα του από τον Αιγύπτιο θεό του κακού και του χάους Απόφις.
Αν όλα πάνε καλά το σκάφος θα φτάσει στον αστεροειδή τον Φεβρουάριο του 2029 δηλαδή δύο μήνες πριν αυτός πλησιάσει στο κοντινότερο σημείο με τη Γη. Κύριος στόχος της αποστολής είναι να μελετηθεί το πώς η βαρύτητα του πλανήτη μας θα επηρεάσει τον Apophis ενώ θα συλλεχθούν φυσικά και άλλα δεδομένα τα οποία θα βοηθήσουν στο να οργανώσουμε καλύτερα την άμυνα μας σε περίπτωση που εντοπισθεί κάποιος απειλητικός για εμάς αστεροειδής.
Η ESA ανακοίνωσε ότι δεν θα εκτοξευθούν ένα αλλά δύο δίδυμα σκάφη. Το δεύτερο σκάφος θα σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορεί ή πιο σωστά να προσπαθήσει να πραγματοποιήσει μια προσεδάφιση στον Apophis για να κάνει γεωλογικές μελέτες που δεν μπορούν να γίνουν από μακριά.
Η απόκτηση τέτοιων δεδομένων θα βοηθήσει ανάμεσα στα άλλα στο να οργανωθούν καλύτερα επανδρωμένες αποστολές πάνω σε αστεροειδείς αφού έχουν εκπονηθεί τέτοια σχέδια τόσο από διαστημικές υπηρεσίες όσο και από ιδιωτικές εταιρείες για επιστημονικούς αλλά και εμπορικούς σκοπούς όπως για παράδειγμα, εξόρυξη ορυκτού πλούτου.
«Η προσεδάφιση σε έναν αστεροειδή είναι πολύ δύσκολη. Το ακανόνιστο σχήμα και οι ιδιότητες της επιφάνειας καθιστούν δύσκολο τον εντοπισμό ενός σταθερού σημείου προσεδάφισης ενώ η πολύ ασθενής βαρύτητα καθιστά δύσκολο να παραμείνει κανείς στην επιφάνεια χωρίς να αναπηδήσει και να παρασυρθεί μακριά» αναφέρει ο Πάολο Μαρτίνο, επικεφαλής της αποστολής RAMSES.
Η τελική απόφαση για την αποστολή RAMSES θα ληφθεί από το συμβούλιο των χωρών που συμμετέχουν στην ESA το οποίο θα πραγματοποιηθεί τον προσεχή Νοέμβριο. Να σημειωθεί ότι και η NASA είχε ανακοινώσει ότι οργανώνει αποστολή στον Apophis αλλά όπως όλα δείχνουν η αποστολή αυτή δεν θα πραγματοποιηθεί εξαιτίας έλλειψης κονδυλίων.
Naftemporiki.gr
