Λεγόταν Κέρμιτ Μπίαν. Και ήταν ο βομβαρδιστής του B29, του αεροσκάφους που έριξε την ατομική βόμβα πλουτωνίου, (που έμεινε στην ιστορία ως Fat Man), στο Ναγκασάκι στις 9 Αυγούστου του 1945, τρεις ημέρες μετά τη Χιροσίμα. Βάζοντας οριστικό τέλος στον Β΄Παγκόσμιο Πόλεμο.
Υπάρχει όμως μια διαφορά: Ο Κέρμιτ Μπίαν (Kermit Beahan) δεν έριξε τη βόμβα ακριβώς στο Ναγκασάκι: Αλλά λίγο πιο βόρεια, περίπου 3,5 χιλιόμετρα μακριά από την πόλη. Πάνω σε κάτι γήπεδα τένις και δίπλα στον μεγαλύτερο ρωμαιοκαθολικό καθεδρικό ναό της Ιαπωνίας.
Αποτέλεσμα; Μεγάλο μέρος της έκρηξης κατευθύνθηκε πάνω από την πόλη ή «απορροφήθηκε» από τους γύρω λόφους. Ένα άμεσο πλήγμα στο κέντρο του Ναγκασάκι θα είχε σκοτώσει 100.000, αλλά ο τελικός απολογισμός, έξι μήνες αργότερα, ήταν 38.000.
Παραμένει βεβαίως ένας φρικτός αριθμός, όμως πίσω από αυτήν την «αστοχία» υπάρχει πολλή «ιστορία».
Το Ναγκασάκι ήταν εξ αρχής, γράφουν οι Times του Λονδίνου, ο εναλλακτικός στόχος. Ο αρχικός στόχος ήταν ένα εργοστάσιο στην πόλη Κοκούρα, περιβεβλημένο από τις πυκνοκατοικημένες βιομηχανικές πόλεις Γιαβάτα και Τομπάτα. Και αν η βόμβα είχε πέσει εκεί, τα θύματα θα μπορούσε να είναι 300.000.
This video is so disturbing
Captain Kermit Beahan dropped the 2nd atomic bomb on Nagasaki on his 27th birthday, killing at least 80k.
After, he laughs & describes the bombing as “pretty as a picture…my greatest thrill.”
On the 40th anniversary, he said would never apologize. pic.twitter.com/WjqqeHHA6B
— Calla (@CallaWalsh) February 4, 2023
Ο πρόεδρος Τρούμαν είχε διατάξει η ρίψη να γίνει μόνο με οπτική επαφή: Ο Μπίαν έπρεπε δηλαδή να βλέπει τον στόχο.
Η αμερικανική αεροπορία περιπολούσε με δύο μετεωρολογικά αεροσκάφη πάνω από την Κοκούρα. Aμφότερα ανέφεραν αραιή νέφωση, ο ουρανός ήταν ουσιαστικά ηλιόλουστος. Ουσιαστικά δεν υπήρχε κανένα εμπόδιο για ρίψη με οπτική επαφή.
Αλλά τα πράγματα δεν έγιναν ακριβώς έτσι.
Οι διάλογοι
Το 1999, δέκα χρόνια μετά τον θάνατο του Μπίαν ο γιος του -επίσης Κέρμιτ-, παραχώρησε δημοσιοποίησε για τις ανάγκες μιας μελέτης ένα αντίγραφο του διαλόγου του πληρώματος καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής: Από την απογείωση στο νησί Τινιάν έως την προσγείωση στην Οκινάουα.
35/61
“I’ve got it! I’ve got it!”That was Captain Kermit Beahan the mission’s bombardier. He had made a visual confirmation of Nagasaki through a momentary crack in the cloud cover. Within seconds, a lever was pulled and Fat Man was on its way to the doomed city below. pic.twitter.com/xNw1X5xw95
— Amit Schandillia (@Schandillia) August 7, 2020
Τους διαλόγους κατέγραφε ο ασυρματιστής Άμπε Σπίτσερ, ο οποίος αναρωτιόταν γιατί ο Μπίαν δεν έριξε τη βόμβα στην Κοκούρα, αφού ο ουρανός φαινόταν καθαρός.
Καθώς το B29 πλησίαζε, οι 600.000 κάτοικοι της Κοκούρα δεν είχαν ιδέα ότι η πιο θανατηφόρα βόμβα στην ιστορία αιωρούνταν πάνω από τα κεφάλια τους.
Με τον Μπίαν στη θέση του βομβαρδιστή, ο πιλότος Τσαρλς Σουίνι άνοιξε τις θύρες της βόμβας και του είπε: «Ολη δική σου, Μπίαν».
Καθώς ο πιλότος ετοιμαζόταν για μια απότομη στροφή ώστε να απομακρυνθεί από το πεδίο της έκρηξης, φώναξε:
«Βάλτε όλοι τα γυαλιά ηλεκτροσυγκόλλησης, δεν θέλω κανέναν τυφλό στο πλήρωμα!»
Και τότε ακούστηκε η φωνή του Μπίαν:
«Γ…, όχι ρίψη, όχι ρίψη! Δεν βλέπω τον γ… στόχο! Έχει σύννεφα πάνω από τον γ… στόχο!»
Ο Μπίαν επέμενε ότι τα σύννεφα δεν του επέτρεπαν να δει τον στόχο. Τρεις φορές πλησίασαν τον στόχο και τρεις φορές ο Μπίαν αρνήθηκε να ρίξει τη βόμβα. «Δεν έχω οπτική επαφή! Όχι ρίψη!»
Σώθηκε χωρίς να το καταλάβει ποτέ
Με ιαπωνικά μαχητικά να πλησιάζουν και τα καύσιμα να τελειώνουν, ο πιλότος άλλαξε πορεία προς το Ναγκασάκι, 210 χιλιόμετρα μακριά. Η Κοκούρα σώθηκε χωρίς να το καταλάβει ποτέ.
Στο αεροσκάφος ξέσπασε έντονη διαφωνία. Πάνω από το Ναγκασάκι είχαν αρχίσει να σχηματίζονται σύννεφα και πολλοί πίεζαν τον στρατηγό Άσγουερθ να παρακούσει τον Τρούμαν και να επιτρέψει ρίψη με ραντάρ. Ο στρατηγός συμφώνησε.
Ο Μπίαν, γνωστός για την ακρίβειά του, μπορούσε να ρίξει τη βόμβα ακριβώς στο σημείο στόχευσης ακόμα και με ραντάρ. Το Ναγκασάκι, όντας λιμάνι σε σχήμα V, ήταν ιδανικό για ρίψη με ραντάρ.
Όμως, τρία μίλια πριν από τη ρίψη, πετώντας μέσα στα σύννεφα, ο Μπίαν φώναξε:
-«Δεξιά! Βλέπω στόχο! Υπάρχει ένα κενό στα σύννεφα!»
Ο πιλότος έστριψε δεξιά προς το Ουρακάμι, μια πιο αραιοκατοικημένη περιοχή. Ο Μπίαν χαμογελούσε:
«Το βλέπω! Το στάδιο! Ναι, το βλέπω!»
Λόγω τεχνικού προβλήματος, η βόμβα δεν μπορούσε να πέσει ηλεκτρονικά. Ο Μπίαν την άφησε χειροκίνητα, τραβώντας έναν μοχλό πάνω από τον ώμο του.
Στις 10:58 π.μ., 9ης Αυγούστου 1945 η βόμβα έπεσε 3,5 χλμ. από το κέντρο του Ναγκασάκι. Ο Μπίαν, ψιθύρισε:
-«Παναγία μου… Παναγία μου…»
Το πλήρωμα ξέσπασε σε χειροκροτήματα, και ο Μπίαν ακούστηκε να λέει από τον ασύρματο:
-«Ποτέ ξανά. Ποτέ, μα ποτέ ξανά.»
Maj. Thomas Ferebee, left,, and Capt. Kermit Beahan, right, talk at a hotel in Washington, D.C., on Feb. 6, 1946. Ferebee was the bombardier aboard the B-29 ‘Enola Gay’, which dropped the atomic bomb on Hiroshima and Beahan dropped the second atomic bomb on Nagasaki, Japan. #ww2 pic.twitter.com/5Q9X8swM40
— Colourised Piece of Jake (@PieceJake) February 23, 2020
Γενέθλια
Εκείνη τη μέρα, ήταν τα 27α γενέθλια του Μπίχαν.
Μήπως το δώρο του στην ανθρωπότητα ήταν να «κλείσει το μάτι» στον καθαρό ουρανό της Κοκούρα και να ρίξει τη βόμβα δίπλα στον εναλλακτικό στόχο;
Πάντως ο γιος του, εν αποστρατεία πιλότος των ΗΠΑ ο ίδιος και πολύ περήφανος για τον πατέρα του, έλεγε το εξής:
«Το μόνο σίγουρο είναι ένα. Ο πατέρας μου ήταν αφοσιωμένος στην αεροπορία και στην εκτέλεση διαταγών. Ό,τι θα έκανε, θα το έκανε επειδή κάποιος ανώτερός του, το είπε».
Άρα, το ερώτημα παραμένει: Μήπως ο ίδιος ο Μπίαν, έχοντας δει τη φρίκη της Χιροσίμα τρεις ημέρες πριν, εσκεμμένα άλλαξε στόχο;
Ή μήπως του δόθηκε κάποια μυστική εντολή από ανώτερο;
Το μόνο σίγουρο στοιχείο που έχουμε είναι το μήνυμα που στάλθηκε 10 λεπτά μετά την έκρηξη:
«Αποτέλεσμα τεχνικά επιτυχές, αλλά άλλοι παράγοντες απαιτούν σύσκεψη πριν ληφθούν περαιτέρω αποφάσεις».
Ο θερμοκέφαλος στρατηγός και ο ρόλος του Τρούμαν
Και μερικές ακόμη λεπτομέρειες: Ο θερμοκέφαλος στρατηγός Κέρτις ΛεΜέι ήθελε να εξοντώσει όσο περισσότερους Ιάπωνες γινόταν και εξοργίστηκε από τον σχετικά περιορισμένο αριθμό θυμάτων στο Ναγκασάκι. Καθώς έψαχνε διάφορες δικαιολογίες, κατέφυγε στον ισχυρισμό περί νεφών πάνω από την Κοκούρα.
Μόνο που έπειτα από μελέτη εγγράφων, καιρού, ανέμων και συνεντεύξεων που περιελήφθησαν στα Εθνικά Αρχεία, δεν αποδεικνύεται η ύπαρξη νεφών εκείνη την ημέρα στην Κοκούρα.
Πραγματικότητα που μας φέρνει σε ένα άλλο σενάριο: Ο πρόεδρος Τρούμαν, συγκλονισμένος από τη Χιροσίμα να παρέκαμψε τον ΛεΜέι και να έδωσε διαφορετικές οδηγίες τελευταία στιγμή.
Αλλά όπως με πολλά ακόμη ιστορικά μυστήρια, την αλήθεια ίσως δεν θα την μάθουμε ποτέ.
