Στέκεται πίσω από το μικρό βάθρο, με βλέμμα καρφωμένο στις κάμερες, τους δημοσιογράφους, τους σκηνοθέτες και τους τεχνικούς που ετοιμάζονται πυρετωδώς εδώ και μήνες.
Κρατά λίγα χαρτιά. Δεν τα κοιτά. Δεν χρειάζεται. Μόλις πατά τον διακόπτη, το σήμα εκπέμπει. Και μαζί του, εκπέμπει μια εποχή. «Δεν θα κλείσουμε μέχρι το τέλος του κόσμου. Και όταν αυτό έρθει, θα το καλύψουμε live». Αυτό είναι το μήνυμα του Τεντ Τέρνερ στους δημοσιογράφους του CNN, που έχει μόλις «ανέβει» στον αέρα.
Η πρώτη φράση στον αέρα ανήκει στη Λόις Χαρτ: «Και τώρα οι ειδήσεις» (Now here’s the news). Δίπλα της, ο σύζυγός της, Ντέιβιντ Γουόκερ. Το πρώτο δελτίο εναλλάσσει τον Πρόεδρο Κάρτερ, τον τραυματισμό του Βέρνον Τζόρνταν, απόπειρα δολοφονίας κατά του Ρέτζι Τζάκσον για μια θέση πάρκινγκ, τη σύλληψη ηθοποιού της σειράς «Lassie» για κοκαΐνη.
Δεν υπάρχουν γραφικά. Δεν υπάρχει crawl. Υπάρχουν μόνο πρόσωπα, μικρόφωνα και αποφασιστικότητα. Και η υπόσχεση: «Μείνετε μαζί μας. Θα έχουμε κάθε είδους ειδήσεις, αθλητικά καιρό και ειδικά αφιερώματα. Από τώρα. Και για πάντα».
Μια ιδέα, δύο επαναστάσεις: Καλώδιο και δορυφόρος
Την ίδια στιγμή που τα μεγάλα αμερικανικά δίκτυα –ABC, CBS, NBC– μεταδίδουν ειδήσεις μόνο το βράδυ, ο Τέρνερ τολμά να πει κάτι αδιανόητο για την εποχή: οι ειδήσεις δεν έχουν ωράριο. Υποφέρει από αϋπνίες. Κοιμάται ελάχιστα και είναι βέβαιος ότι δεν είναι ο μόνος.
Η τεχνολογία καλωδιακής και δορυφορικής μετάδοσης του δείχνει τον δρόμο. Από την πρώτη στιγμή βλέπει αυτό που οι άλλοι κοροϊδεύουν: έναν παγκόσμιο σταθμό, 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα.
Μόλις 6 μήνες πριν από την προγραμματισμένη εκπομπή, το όνειρο κινδυνεύει να χαθεί. Ο Satcom-3, ο δορυφόρος που έχει μισθώσει, εξαφανίζεται λίγες ώρες μετά την εκτόξευση. Η RCA αρνείται να τον φιλοξενήσει στον Satcom-1.
Ο Τέρνερ μηνύει. Ζητά 35,5 εκατομμύρια δολάρια — και δεν παίρνει τίποτα. Παίρνει όμως αυτό που χρειάζεται: μια θέση στο διάστημα. Ο δικαστής δίνει εντολή, και το CNN έχει το κανάλι του.
Δεν ζητά άδεια – παίρνει την κάμερα
Ο Τέρνερ έχει ήδη διαμορφώσει τον χαρακτήρα του: γιος επιχειρηματία διαφημίσεων, κληρονομεί την εταιρεία μετά την αυτοκτονία του πατέρα του και την απογειώνει.
Το 1970 αγοράζει έναν καταδικασμένο τηλεοπτικό σταθμό στην Ατλάντα. Τον μετατρέπει στον πρώτο υπερσταθμό της Αμερικής. Παίζει παλιές ταινίες, μπέιζμπολ και μπάσκετ. Και όταν δεν του δίνουν διαπίστευση στον Λευκό Οίκο, πάει στο Ανώτατο Δικαστήριο — και τη παίρνει.
Οι ζημιές, η χλεύη και το πείσμα του ιδιοκτήτη
Χλευάζεται ως “Chicken Noodle Network”. Οι ανταγωνιστές γελούν. Το CNN χάνει λεφτά. Όχι ο Τέρνερ δεν σκέφτεται ποτέ να το κλείσει, ούτε να το «μαζέψει», ούτε να κάνει βήμα πίσω. Αντιθέτως επενδύει περισσότερα.
Χτίζει γραφεία σε όλο τον κόσμο, προσλαμβάνει ανταποκριτές, εξαγοράζει τον ανταγωνισμό.
Το 1986, καλύπτει ζωντανά την έκρηξη του Challenger. Το 1991, στον Πόλεμο του Κόλπου, το CNN γίνεται παγκόσμια δύναμη.
Μια κάμερα για όλον τον πλανήτη
Σήμερα, το CNN μεταδίδεται σε πάνω από 200 χώρες. Έχει γίνει ταυτότητα ενημέρωσης και ταυτόχρονα σκηνή πολιτικής επιρροής. Και όσο κι αν έχουν αλλάξει τα μέσα, η φωνή του Τζέιμς Ερλ Τζόουνς παραμένει σταθερή: “This is CNN.”
Το CNN δεν αλλάζει απλώς την τηλεόραση. Αλλάζει τη σχέση μας με την είδηση. Και όλα ξεκινούν από έναν άνθρωπο που πίστεψε πως ο κόσμος έχει δικαίωμα να ξέρει — κάθε στιγμή, σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
