Στήνει δίκτυα πριν καν μάθει τι σημαίνει επιχειρείν. Μεταφέρει αλληλογραφία στα 13 του. Ιδρύει δύο κολοσσούς – την American Express και τη Wells Fargo. Γίνεται ο κυρίαρχος των δρόμων και των σιδηροτροχιών. Ο Γουίλιαμ Τζορτζ Φάργκο δεν περιμένει την εποχή του. Την προκαλεί.
Γεννιέται σαν σήμερα, στις 20 Μαΐου 1818, στο Πόμπεϊ της Νέας Υόρκης. Πρωτότοκος μιας αγροτικής οικογένειας με δώδεκα παιδιά, μαθαίνει από νωρίς ότι για να προχωρήσεις δεν αρκεί να δουλεύεις σκληρά. Πρέπει παράλληλα να «βλέπεις» μπροστά. Από μικρός πιάνει δουλειές όπου μπορεί. Στα 13 του γίνεται ταχυδρόμος και περπατάει δεκάδες χιλιόμετρα καθημερινά.
Η γνωριμία με τον Χένρι Γουέλς
Στα 23 του, φορτωμένος με εμπειρίες και οράματα, ξεχωρίζει στον σιδηρόδρομο Auburn & Syracuse και τραβά την προσοχή του Χένρι Γουέλς.
Ο Γουέλς τον προσλαμβάνει στην εταιρεία του και οι δυο τους δημιουργούν το 1845 την Wells & Co. για αποστολές από το Μπάφαλο ως το Σικάγο. Σύντομα, ο Φάργκο αναλαμβάνει το δυτικό σκέλος ως Livingston & Fargo. Οι επιτυχίες και οι ανταγωνισμοί θεριεύουν. Το 1850, μετά από σκληρές διαπραγματεύσεις, γεννιέται η American Express Company.
Η σύγκρουση με τον Μπάτερφιλντ
Ο Φάργκο αποκτά εξουσία, δίκτυο, επιρροή — αλλά και έναν ορκισμένο εχθρό: τον αντιπρόεδρο της εταιρείας Τζον Μπάτερφιλντ. Οι δύο άντρες συγκρούονται με λύσσα.
Όταν ο Μπάτερφιλντ μπλοκάρει τη συμμετοχή στον χρυσό της Καλιφόρνιας, ο Φάργκο ιδρύει με τον Γουέλς μια νέα εταιρεία: την Wells, Fargo & Co. Το 1852 μπαίνουν στην Καλιφόρνια, στήνουν τράπεζες, αγοράζουν χρυσό, εκδίδουν επιταγές και διακινούν εμπορεύματα και ελπίδες.
Το 1861, όταν ξεσπά ο Εμφύλιος, η Wells Fargo αναλαμβάνει κρίσιμες διαδρομές του Pony Express, διακινεί χρήμα, πληρωμές και στρατιωτικό ταχυδρομείο.
Η μεγάλη νίκη
Το 1866 έρχεται η μεγάλη νίκη: η Wells Fargo απορροφά τον ανταγωνιστή της, τον «βασιλιά της άμαξας» Μπεν Χόλαντεϊ, και γίνεται η κυρίαρχη δύναμη στις χερσαίες μεταφορές όλου του κόσμου. Την ίδια χρονιά, ο Φάργκο αναλαμβάνει πρόεδρος της American Express και την οδηγεί σε νέα συγχώνευση. Η εταιρεία διατηρεί το όνομα που φέρει μέχρι σήμερα.
Ο Φάργκο δεν είναι μόνο άμαξες και τραπεζικές επιταγές. Είναι και τρένα. Γίνεται αντιπρόεδρος της New York Central Railroad και διευθυντής της Northern Pacific. Το 1871, σε έναν σταθμό εποίκων στη Βόρεια Ντακότα δίνουν το όνομά του: το Φάργκο γίνεται η μεγαλύτερη πόλη της Πολιτείας. Το ίδιο έτος κατεβαίνει στις πολιτειακές εκλογές για τη Γερουσία, αλλά δεν εκλέγεται. Το κραχ του 1873 καταστρέφει πολλές από τις επενδύσεις του, αλλά ο ίδιος συνεχίζει να ηγείται.
Η κληρονομιά του
Χτίζει μια έπαυλη που σκεπάζει δύο οικοδομικά τετράγωνα στο Μπάφαλο. Ένας πύργος πέντε ορόφων, ανελκυστήρας, πόμολα από χρυσό, ξύλο από κάθε Πολιτεία της Ένωσης — όλα μαρτυρούν την οικονομική του δύναμη. Πεθαίνει το 1881, αφήνοντας πίσω του 20 εκατομμύρια δολάρια, μόνο δύο ζωντανά παιδιά και μια αυτοκρατορία. Ο αδελφός του, Τζέιμς, παίρνει τα ηνία και εισάγει τις επιταγές ταξιδίου και τις χρηματικές εντολές.
Το όνομα του Γουίλιαμ Τζ. Φάργκο επιβιώνει. Στην American Express. Στη Wells Fargo. Στους χάρτες. Στις επιταγές. Και στην ιδέα ότι μια ζωή, όταν τη χτίσεις μόνος σου, μπορεί να διασχίσει όλον τον κόσμο.
