Η Εθνική ομάδα μπάσκετ «ξόρκισε» τον κακό της δαίμονα, την Ισπανία, της οποίας επιβλήθηκε με 90-86 και προκρίθηκε ως πρώτη και καλύτερη από τον Γ΄ όμιλο στη φάση των «16» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μπάσκετ, όπου θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ, στη Ρίγα (7/9, 21:45).
Ταυτόχρονα, καταδίκασε σε πρόωρο αποκλεισμό την κάτοχο του τίτλου «Ρόχα», που ήταν η πρωταγωνίστρια στις περισσότερες διοργανώσεις. Είναι χαρακτηριστικό πως οι Ίβηρες, που έμειναν πέμπτοι, αποκλείστηκαν από την πρώτη φάση του θεσμού για πρώτη φορά μετά το 1989, προς όφελος των -εκτός της Ελλάδας- Ιταλίας, Βοσνίας και Γεωργίας.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο υπέφερε από τη σκληρότατη άμυνα των Ισπανών πάνω του αλλά η κλάση του επέτρεψε στον σούπερ σταρ του NBA να μην «βλέπει» καν τους αντιπάλους του, σε ένα παιχνίδι όπου οι Ίβηρες έπαιζαν για την επιβίωσή τους και η Εθνική για να αποφύγει τους… πρόωρους τελικούς στις διασταυρώσεις.
Ο MVP Αντετοκούνμπο άγγιξε ένα εκπληκτικό ιστορικό triple-double με 25 πόντους, 12 ριμπάουντ και 9 ασίστ, ενώ ο Ντόρσεϊ εκτέλεσε την Ισπανία με 22 πόντους (6/9 τρίποντα), συν 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Μεγάλη βοήθεια πρόσφεραν επίσης Σλούκας (12π., 6 ασίστ) και Παπανικολάου (11π., 5 ριμπ.), που μέτρησε την 168η συμμετοχή στην Εθνική κι έφτασε τον Νίκο Γκάλη.
Στο πρώτο ημίχρονο οι Έλληνες διεθνείς κυριάρχησαν πλήρως και με εξαιρετική αποτελεσματικότητα στην επίθεση προηγήθηκαν με διαφορά 15 πόντων (50-35). Στην επανάληψη η Ισπανία έκανε ακόμα σκληρότερη την άμυνά της και βοηθούμενη από το τρίτο φάουλ του Γιάννη με 8:19 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου, μείωσε σε 63-68.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο οι παίκτες του Σκαριόλο (τελευταίος αγώνας στην Εθνική Ισπανίας) πέρασαν μπροστά με βραχεία κεφαλή (73-72, 82-81) αλλά η εμπειρία των Παπανικολάου (τρίποντο) και Σλούκα έφερε νέο προσπέρασμα για τη «γαλανόλευκη» ομάδα (88-84 στο 39΄).
Ο Τολιόπουλος με διπλό λάθος (στην επαναφορά της μπάλας και φάουλ στον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ σε προσπάθεια για τρεις στα 13.4΄΄) πήγε να κάνει άθελά του το παιχνίδι… ροντέο, όμως ο παίκτης του Παναθηναϊκού τις έχασε όλες (!) και με 2/2 ο Σλούκας «έγραψε» το 90-85 και σφράγισε αμετάκλητα τη μοίρα της αναμέτρησης.
Τα ζευγάρια στη φάση των «16»
- Λιθουανία – Λετονία
- Γερμανία – Πορτογαλία
- Τουρκία – Σουηδία
- Σερβία – Φινλανδία
- Ελλάδα – Ισραήλ
- Πολωνία – Βοσνία
- Ιταλία – Σλοβενία
- Γαλλία – Γεωργία
