Ο εναρκτήριος αγώνας του Στέφανου Τσιτσιπά με τον Λουτσιάνο Νταρντέρι (Ιταλία) στο τουρνουά του Χάλε (Γερμανία) εξελίχθηκε σε μια αμφίρροπη αναμέτρηση, με νικητή στις λεπτομέρειες τον Έλληνα πρωταθλητή στα τρία σετ: 6-4, 3-6, 7-6(5).
Στον πρώτο αγώνα του υπό τις οδηγίες του νέου προπονητή του, του Κροάτη Γκόραν Ιβανίσεβιτς, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Τσιτσιπάς «δάγκωνε» από την αρχή. Ο Έλληνας είδε το πρώτο σερβίς του Νταρντέρι εκτός ορίων και παραπονέθηκε.
Ακολούθησε μια σχεδόν πεντάλεπτη συζήτηση πριν συνεχιστεί ο αγώνας. Ο πρώην Νο3 στην κατάταξη στον κόσμο συνέχισε να παίζει με τόσο έντονο τρόπο και ανταμείφθηκε για την επιθετικότητά του στο πέμπτο game του πρώτου σετ. Το πρώτο break του αγώνα πήγε σε αυτόν και μετά από 32 λεπτά πήρε το σετ με 6-4.
Όποιος όμως πίστευε ότι ο Στέφανος Τσιτσιπάς θα συνέχιζε να παίζει τόσο σταθερά έκανε λάθος. Αντίθετα, ο Νταρντέρι ήταν αυτός που κυριάρχησε στον αγώνα. Τα σερβίς του ήταν καλύτερα, τα βασικά του χτυπήματα ακριβέστερα και ο Τσιτσιπάς έκανε τώρα περισσότερα λάθη.
Αυτή τη φορά, ήταν ο Ιταλός που κατάφερε το καθοριστικό break κι εξασφάλισε το δεύτερο σετ με 6-3 και μαζί την ισοπαλία.
Ο Νταρντέρι παρέμεινε κυρίαρχος παίκτης και στο καθοριστικό τρίτο σετ. Όχι μόνο σημείωσε τα πιο εντυπωσιακά χτυπήματα, αλλά έφτασε σε πέντε break points, χωρίς να καταφέρει να τα εκμεταλλευτεί.
Έτσι, το παιχνίδι οδηγήθηκε σε tie-break, στο οποίο ο Έλληνας επωφελήθηκε περισσότερο από τα λάθη του αντιπάλου του. Με το σκορ στο 6-2 υπέρ του «Στεφ», το τέταρτο match point έμελλε να σημάνει και το τέλος του αγώνα.
Στον δεύτερο γύρο ο Τσιτσιπάς θα αναμετρηθεί με τον νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στον Φρανσίσκο Τσερούντολο (Αργεντινή) και τον Άλεξ Μίκελσεν (ΗΠΑ).
