Με στόχο να πετύχει το 4Χ4 στο πλαίσιο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019, βρίσκεται από σήμερα στο Ηράκλειο της Κρήτης η αποστολής της Εθνικής ομάδας μπάσκετ.
Την Παρασκευή (23/02) η «γαλανόλευκη» θα αντιμετωπίσει στα «Δύο Αοράκια» την Εσθονία και την Κυριακή (25/03) την Μεγάλη Βρετανία, έχοντας ως αποκλειστικό στόχο το απόλυτο της συγκομιδής βαθμών.
Στις προπονήσεις αναμένεται να μπει το απόγευμα και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο οποίος δεν προπονήθηκε την Καθαρά Δευτέρα (19/02) στο ΟΑΚΑ, λόγω προβλημάτων που είχε στους κοιλιακούς.
Ο γκαρντ του Άρη, Γιάννης Αθηναίου θεωρεί ότι η Εθνική θα πετύχει το στόχο της: «Με την Εσθονία δεν έχουμε ξαναπαίξει. Θα είναι μια καινούρια ομάδα για εμάς. Έτσι κι αλλιώς, όμως, όλα τα παιχνίδια χρειάζονται μεγάλη συγκέντρωση και προσοχή.
Με τη Μεγάλη Βρετανία έχουμε ξαναπαίξει, ξέρουμε πάνω κάτω τι να περιμένουμε. Θα υπάρχουν και πάλι αλλαγές φυσικά, αλλά ο στόχος μας δεν αλλάζει. Θέλουμε δύο νίκες, ειδικά από τη στιγμή που πρόκειται για δύο αγώνες εντός έδρας».
Ο ίδιος, αλλά και οι περισσότεροι από τους συμπαίκτες του ήταν παρόντες και στο πρώτο «παράθυρο» των προκριματικών της διοργάνωσης τον περασμένο Νοέμβριο, οπότε έχουν ήδη την εμπειρία αυτών των «ενδιάμεσων» αγώνων.
«Τα πράγματα είναι καλύτερα, γιατί σίγουρα είναι κάτι πιο οικείο σε εμάς πλέον όλο αυτό. Το θέμα είναι πως υπάρχουν καινούρια παιδιά, κάποιες προσθήκες κι αυτό που θέλουμε είναι να μπουν και τα καινούρια παιδιά στο κλίμα της ομάδας. Όλοι μαζί θα τα καταφέρουμε», παραδέχθηκε ο έμπειρος παίκτης.
Για το αν η ελληνική ομάδα θα παρουσιάσει κάτι καινούργιο στα δύο ματς που ακολουθούν ο Αθηναίου είπε: «Αυτό θα το αποφασίσουν οι προπονητές και εμείς θα πράξουμε αναλόγως».
Επίσης εκτιμά ότι είναι πάρα πολύ σημαντικός παράγοντας το ότι οι αγώνες θα διεξαχθούν σε ένα… γνώριμο γι΄ αυτήν περιβάλλον:
«Είναι πολύ σημαντικό αυτό που γίνεται στο Ηράκλειο. Παίρνει διοργανώσεις, αγαπάει το μπάσκετ και το είδαμε και την προηγούμενη φορά που παίξαμε εδώ. Ελπίζουμε να γεμίσει το γήπεδο. Είναι σημαντικό να παίζεις για τη χώρα σου σε ένα γεμάτο γήπεδο και μπροστά σε ανθρώπους που αγαπούν το μπάσκετ».
