Ο Λευκός Οίκος έχει φιλοξενήσει προέδρους, ξένους ηγέτες, συναυλίες, εορτασμούς της Ημέρας Ανεξαρτησίας και πασχαλινές εκδηλώσεις.
Ποτέ όμως στην ιστορία του δεν είχε μετατραπεί σε αρένα επαγγελματικών αγώνων μικτών πολεμικών τεχνών.
Την Κυριακή, μπροστά στα παράθυρα του Οβάλ Γραφείου, 14 κορυφαίοι μαχητές του UFC θα αναμετρηθούν σε μια διοργάνωση που φέρει την υπογραφή του Ντόναλντ Τραμπ και ήδη προκαλεί έντονες αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το «Freedom 250» και η αρένα «The Claw»
Η διοργάνωση έχει ονομαστεί «UFC Freedom 250» και εντάσσεται στους εορτασμούς για τα 250 χρόνια από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στο επίκεντρο βρίσκεται μια προσωρινή χαλύβδινη αρένα ύψους 28 μέτρων, η οποία έχει στηθεί στο Νότιο Γκαζόν του Λευκού Οίκου και φέρει το όνομα «The Claw». Οι εγκαταστάσεις μπορούν να φιλοξενήσουν περίπου 4.000 θεατές, ενώ δεκάδες χιλιάδες ακόμη αναμένεται να παρακολουθήσουν τους αγώνες από γιγαντοοθόνες που έχουν τοποθετηθεί στην περιοχή της Ellipse, ακριβώς νότια του προεδρικού μεγάρου.
Ο ίδιος ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τη διοργάνωση «το μεγαλύτερο θέαμα στη Γη», συνδέοντάς την με αυτό που αποκαλεί «αμερικανικό μαχητικό πνεύμα».
Μια φιλία 25 ετών
Για να κατανοήσει κανείς πώς το UFC βρέθηκε στον Λευκό Οίκο, πρέπει να γυρίσει πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Τότε, το UFC δεν ήταν η παγκόσμια αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων δολαρίων που είναι σήμερα. Αντιμετώπιζε απαγορεύσεις σε δεκάδες πολιτείες και πολλοί το θεωρούσαν ένα βίαιο περιθωριακό θέαμα. Ο γερουσιαστής Τζον Μακέιν το είχε χαρακτηρίσει περιβόητα «ανθρώπινη κοκορομαχία».
Όταν οι περισσότεροι χώροι αρνούνταν να φιλοξενήσουν αγώνες, ο Τραμπ άνοιξε τις πόρτες του καζίνο Trump Taj Mahal στο Ατλάντικ Σίτι. Ο πρόεδρος του UFC, Ντέινα Γουάιτ, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι εκείνη η στήριξη υπήρξε καθοριστική για την επιβίωση του οργανισμού.
Έκτοτε οι δύο άνδρες διατήρησαν στενή σχέση. Σήμερα, με το UFC να αποτιμάται σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, η διοργάνωση στον Λευκό Οίκο μοιάζει με μια συμβολική κοινή δικαίωση.
Πολιτικό μήνυμα προς τους νέους άνδρες
Πέρα όμως από το αθλητικό σκέλος, η διοργάνωση έχει και σαφή πολιτική διάσταση.
Το κοινό του UFC αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άνδρες νεαρής ηλικίας, μια ομάδα που στήριξε μαζικά τον Τραμπ στις τελευταίες εκλογές. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η δημοτικότητά του σε αυτό το ακροατήριο έχει αρχίσει να υποχωρεί και αρκετοί αναλυτές θεωρούν ότι η εκδήλωση αποτελεί μια προσπάθεια επανασύνδεσης με έναν κρίσιμο πυρήνα ψηφοφόρων.
Υποστηρικτές του προέδρου υποστηρίζουν ότι το UFC εκφράζει αξίες όπως η αντοχή, η πειθαρχία και η επιμονή απέναντι στις δυσκολίες. Οι επικριτές αντιτείνουν ότι η χρήση του Λευκού Οίκου για μια τέτοια διοργάνωση αλλοιώνει τον θεσμικό χαρακτήρα ενός από τα σημαντικότερα σύμβολα της αμερικανικής δημοκρατίας.
Δικαστική προσφυγή και κατηγορίες για σύγκρουση συμφερόντων
Οι αντιδράσεις έφτασαν μέχρι τα δικαστήρια.
Ένας βετεράνος του πολέμου του Βιετνάμ και ένας τοπικός ακτιβιστής προσέφυγαν κατά της διοργάνωσης, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για κατάχρηση ενός εθνικού συμβόλου προς όφελος ιδιωτικών συμφερόντων.
Η προσφυγή επικαλέστηκε τις οικονομικές σχέσεις του Τραμπ με την TKO Group, μητρική εταιρεία του UFC, καθώς και τη στενή προσωπική σχέση του με τον Ντέινα Γουάιτ.
Το δικαστήριο, ωστόσο, επέτρεψε τη διεξαγωγή της εκδήλωσης, ενώ ο Λευκός Οίκος απέρριψε κάθε ισχυρισμό περί σύγκρουσης συμφερόντων, υποστηρίζοντας ότι τα περιουσιακά στοιχεία του προέδρου βρίσκονται σε καταπίστευμα που διαχειρίζονται τα παιδιά του.
Ένα πρωτοφανές θέαμα
Η διοργάνωση θα κοστίσει περίπου 60 εκατ. δολάρια, ενώ οι ομοσπονδιακές και τοπικές αρχές θα δαπανήσουν επιπλέον εκατομμύρια για μέτρα ασφαλείας και κυκλοφοριακές ρυθμίσεις.
Στο αγωνιστικό μέρος, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στην αναμέτρηση του Ίλια Τοπούρια με τον Τζάστιν Γκέιτζι για τον τίτλο των ελαφρών βαρών. Ωστόσο, για πολλούς Αμερικανούς, το πραγματικό γεγονός δεν βρίσκεται μέσα στο οκτάγωνο.
Βρίσκεται στο γεγονός ότι για πρώτη φορά στην ιστορία μαχητές του UFC θα ανταλλάξουν χτυπήματα λίγα μέτρα μακριά από το Οβάλ Γραφείο.
Όπως σχολιάζουν ιστορικοί του Λευκού Οίκου, η λέξη «πρωτοφανές» χρησιμοποιείται συχνά στην πολιτική. Στην προκειμένη περίπτωση, όμως, ίσως να είναι η μόνη που περιγράφει με ακρίβεια αυτό που πρόκειται να συμβεί.
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
