Δικαστήριο στη Μολδαβία καταδίκασε την φιλορωσίδα περιφερειακή ηγέτιδα Γιεβγκένια Γκουτσούλ σε επτά χρόνια φυλάκισης για διοχέτευση ρωσικών χρημάτων για τη χρηματοδότηση πολιτικού κόμματος, σε μια ιστορική υπόθεση που θα πυροδοτήσει περαιτέρω τις εντάσεις με τη Μόσχα.
Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι η Γκουτσούλ διοχέτευε συστηματικά αδήλωτα κεφάλαια στη Μολδαβία μεταξύ 2019 και 2022 για τη χρηματοδότηση του -πλέον- απαγορευμένου φιλορωσικού κόμματος Σορ, το οποίο ίδρυσε ο Ιλάν Σορ, ένας φιλορώσος επιχειρηματίας που ζούσε στην εξορία και καταδικάστηκε για απάτη στη Μολδαβία.
Η 38χρονη Γκουτσούλ, εξελέγη επικεφαλής της ημιαυτόνομης περιοχής της Γκαγκαουζίας το 2023 και έγινε κυβερνήτης της περιοχής, σε μια ψηφοφορία που η φιλοδυτική κυβέρνηση της Μολδαβίας θεωρεί διαλυτή καθώς υπήρξε ρωσική επιρροή και χρηματοδότηση.
Από την εκλογή της ως επικεφαλής της Γκαγκαουζίας, η Γκούτσουλ έχει κάνει συχνά ταξίδια στη Μόσχα, συναντώντας υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους και εξασφαλίζοντας ακρόαση με τον Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Γκουτσούλ περιέγραψε την ετυμηγορία του δικαστηρίου ως μια προσπάθεια των αρχών να εκφοβίσουν τον λαό της Γκαγκαουζίας. Η Μόσχα έσπευσε να καταδικάσει την καταδίκη με τον εκπρόσωπο του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ να δηλώνει ότι η Μολδαβία είχε καταπατήσει «τους κανόνες της δημοκρατίας».
Η Γκαγκαουζία, μια μικρή περιοχή που κατοικείται από μια τουρκική εθνοτική μειονότητα, έχει αναδειχθεί σε προπύργιο φιλορωσικών αισθημάτων στη Μολδαβία. Έχει μια εύθραυστη σχέση με την πρωτεύουσα, Κισινάου, από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, αλλά σε αντίθεση με την Υπερδνειστερία, η οποία έχει τη δική της de facto κυβέρνηση, παρέμεινε υπό μολδαβικό έλεγχο.
Η καταδίκη του Γκουτσούλ έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την φιλοευρωπαϊκή και δυτικότροπη πρόεδρο της Μολδαβίας, Μάια Σάντου, η οποία επανεξελέγη οριακά πέρυσι. Το κόμμα της «Δράση και Αλληλεγγύη» αντιμετωπίζει τώρα δύσκολες βουλευτικές εκλογές στα τέλη Σεπτεμβρίου εναντίον ενός συνασπισμού φιλορωσικών δυνάμεων.
Από τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, η μικροσκοπική και φτωχή Μολδαβία τείνει μεταξύ φιλοδυτικών και φιλορωσικών οδών, αν και η σκιά του Κρεμλίνου ήταν πάντα μεγάλη. Η Μόσχα έχει επίσης 1.500 στρατιώτες που σταθμεύουν στην Υπερδνειστερία, μια περιοχή που διοικείται από φιλορώσους αυτονομιστές που αποσχίστηκαν από τον έλεγχο της κυβέρνησης της Μολδαβίας σε έναν σύντομο πόλεμο τη δεκαετία του 1990.
