Μπορεί το χτύπημα σε μια πυρηνική εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου να προκαλέσει «πυρηνικό ατύχημα» της ίδιας κλίμακας με τις καταστροφές της Φουκουσίμα ή του Τσέρνόμπιλ.
Για αρχή ας δούμε τι κάνει μια εγκατάσταση όπως το Φόρντο: Δέχεται ουράνιο, το οποίο διατίθεται σε διαφορετικές μορφές ή ισότοπα και ακολούθως το διαχωρίζει στον τύπο ουρανίου που απαιοτείται για πυρηνικούς αντιδραστήρες ή βόμβες.
Αλλά η ρίψη μιας βόμβας σε σωστά αποθηκευμένα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου δεν σημαίνει «πυρηνικό ατύχημα» ανάλογο των Φουκουσίμα και Τσερνόμπιλ.
«Το ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού είναι περίπου τρεις φορές πιο ραδιενεργό από το μη εμπλουτισμένο ουράνιο. Αλλά στην πραγματικότητα, σε γενικές γραμμές, κανένα από τα δύο δεν είναι ιδιαίτερα πυκνά ραδιενεργό», εξηγεί στο BBC ο καθηγητής Τζιμ Σμιθ (Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ) ο οποίος έχει μελετήσει τις συνέπειες της καταστροφής του Τσερνομπίλ.
«Δεν θα προκαλούσε σημαντικό πρόβλημα περιβαλλοντικής μόλυνσης.»
Πιο επικίνδυνα τα προϊόντα σχάσης
Ο Σμιθ λέει ότι ανησυχεί περισσότερο για τα «προϊόντα σχάσης» , δηλαδή όλα αυτά «τα πράγματα στα οποία διασπάται το ουράνιο όταν βρίσκεται σε έναν αντιδραστήρα ή σε μια βόμβα».
Αλλά επειδή στις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού δεν λαμβάνει χώρα πυρηνική αντίδραση – και ούτε μια έκρηξη βόμβας θα την πυροδοτούσε – αυτά τα επικίνδυνα ραδιενεργά «προϊόντα σχάσης» δεν θα ήταν παρόντα, λέει ο ίδιος.
Η ακτινοβολία ουρανίου επίσης δεν ταξιδεύει μακριά, γεγονός που καθιστά τον οποιονδήποτε κίνδυνο περισσότερο τοπικό πρόβλημα. Για τους ανθρώπους κοντά στην περιοχή, η εισπνοή σωματιδίων ουρανίου θα μπορούσε να προκαλέσει μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας.
Ορισμένες από τις ουσίες που χρησιμοποιούνται στον εμπλουτισμό ουρανίου είναι επίσης χημικά επικίνδυνες – αλλά και αυτές θα επιμόλυναν μόνο την άμεσα γειτνιάζουσα περιοχή.
Νωρίτερα, ο εποπτικός φορέας του ΟΗΕ για την πυρηνική ενέργεια (Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας ή ΔΟΑΕ) ανακοίνωσε ότι δεν υπήρξε «αύξηση των επιπέδων ραδιενέργειας εκτός των εγκαταστάσεων» μετά την επίθεση των ΗΠΑ στις τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν. Ωστόσο, δήλωσε ότι θα παράσχει περαιτέρω αξιολογήσεις μόλις γίνουν διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες.
