Η σκληρή μεταναστευτική πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ περνά σε μια νέα, πιο ορατή φάση. Οι μαζικές απελάσεις που είχε υποσχεθεί στην προεκλογική του εκστρατεία έχουν αρχίσει να εφαρμόζονται με τρόπο που ανατρέπει την καθημερινότητα σε ολόκληρες κοινότητες.
Και ένα από τα πιο εντυπωσιακά – και συμβολικά – σημεία αυτής της αλλαγής είναι τα πάρκινγκ τωνκαταστημάτων Home Depot.
Εκεί, επί δεκαετίες, συγκεντρώνονταν καθημερινά δεκάδες, ακόμα και εκατοντάδες εργάτες – πολλοί χωρίς νόμιμα έγγραφα – προσφέροντας τις υπηρεσίες τους σε πελάτες που χρειάζονται βοήθεια σε κατασκευές, βαψίματα, φορτώσεις ή μικροεπισκευές, όπως περιγράφει η Wall Street Journal. Ήταν μια άτυπη αλλά ανθεκτική αγορά, που εξυπηρετούσε τις ανάγκες και των δύο πλευρών. Όμως πλέον, αυτή η εικόνα αλλάζει.
Τους τελευταίους μήνες, εξαιτίας των εντατικών και απροειδοποίητων επιχειρήσεων της ICE, οι πιάτσες έξω από τα καταστήματα Home Depot αδειάζουν. Στο Λος Άντζελες, στο Χιούστον, στο Νιου Τζέρσεϊ, οι εργάτες έχουν μειωθεί δραματικά. Πολλοί φοβούνται να εμφανιστούν, καθώς οι συλλήψεις έχουν γίνει ξανά μέρος της καθημερινότητας. Στο Γουέστλεϊκ, μια κυρίως λατινοαμερικανική γειτονιά του Λος Άντζελες, η εισβολή της ICE σε εξωτερικό χώρο της Home Depot οδήγησε στη σύλληψη τουλάχιστον 8 εργατών και σε πολυήμερες διαδηλώσεις.
Η Home Depot, όπως εξηγεί η Wall Street Journal, τηρεί στάση ουδετερότητας: δεν ενημερώνεται εκ των προτέρων για τις επιχειρήσεις και δεν συνεργάζεται με τις αρχές. Διατηρεί πολιτική «μη παρενόχλησης» (no solicitation) στα καταστήματά της, κάτι που σημαίνει ότι οι εργάτες πρέπει να στέκονται εκτός ιδιοκτησίας – σε εξωτερικούς χώρους πάρκινγκ και πεζοδρόμια. Ωστόσο, περιφερειακά στελέχη της εταιρείας έχουν ζητήσει από τους διευθυντές να αναφέρουν άμεσα οποιαδήποτε επιχείρηση στις εγκαταστάσεις τους στην κεντρική διοίκηση και να αποφεύγουν κάθε εμπλοκή για λόγους ασφαλείας.
Παράλληλα, οι εργαζόμενοι των καταστημάτων στις πληγείσες περιοχές έχουν τη δυνατότητα να αποχωρήσουν μετ’ αποδοχών, αν νιώθουν ότι κινδυνεύουν.
Πυρά εκατέρωθεν
Η παρουσία των άτυπων αυτών εργατών στα Home Depot υπήρξε για χρόνια κάτι αμφιλεγόμενο. Από τη μία πλευρά, δεκάδες εργολάβοι και καταναλωτές στηρίζονται σε αυτούς για γρήγορη και φθηνή εργασία. Από την άλλη, η εταιρεία δέχεται πυρά τόσο από υποστηρικτές των δικαιωμάτων των μεταναστών – επειδή δεν προσφέρει βασικές διευκολύνσεις ή προστασία – όσο και από σκληρούς επικριτές της παράτυπης μετανάστευσης, που θεωρούν ότι προστατεύει παράνομο εργατικού δυναμικού.
Το νέο κύμα επιχειρήσεων έχει ενταθεί από τα τέλη Μαΐου, όταν ο Στίβεν Μίλερ – ο βασικός αρχιτέκτονας της μεταναστευτικής πολιτικής Τραμπ – ζήτησε επισήμως από την ICE να εντείνει τις συλλήψεις και στα πάρκινγκ των Home Depot και σε αλυσίδες όπως τα 7-Eleven. Στόχος είναι η «αποθάρρυνση» της παραμονής μεταναστών χωρίς χαρτιά σε ζώνες με αυξημένη εμπορική κινητικότητα.
Για τα καταστήματα Home Depot, η συγκυρία δεν είναι εύκολη. Οι πωλήσεις έχουν επιβραδυνθεί μετά την έκρηξη της Covid-19 εποχής και οι εργολάβοι παραμένουν βασικό κοινό κοινό. Η απουσία πρόχειρου εργατικού δυναμικού μπορεί να επηρεάσει αρνητικά και αυτούς.
Η διπλή πίεση – από την πολιτική σκηνή και την κοινωνική πραγματικότητα – καθιστά τα πάρκινγκ των Home Depot ένα από τα πιο εύγλωττα σύμβολα της μετανάστευσης στην εποχή Τραμπ. Εκεί όπου κάποτε περίμεναν εκατοντάδες φωνές, σήμερα επικρατεί σιωπή. Και φόβος.
