O Ραμ Εμάνιουελ δεν θέλησε ποτέ να προσποιηθεί τον «σεμνό» και μετριοπαθή. Ήταν πάντα σίγουρος για την πολιτική του διορατικότητα και τις ικανότητές του, έχοντας εργαστεί σκληρά στο πλευρό τόσο του Μπιλ Κλίντον όσο και του Μπαράκ Ομπάμα.
Στα 65 του, ο πρώην επιτελάρχης του Λευκού Οίκου, πρώην δήμαρχος του Σικάγου και πρεσβευτής στην Ιαπωνία επιστρέφει δυναμικά στην αμερικανική πολιτική σκηνή με μια αποστολή που φαντάζει εξωπραγματική: να μετακινήσει το Δημοκρατικό Κόμμα από τα αριστερά, πίσω στο πολιτικό κέντρο.
«Το brand μας είναι αδύναμο, τοξικό και woke»
Ο Εμάνιουελ δεν μασάει τα λόγια του. Το brand των Δημοκρατικών είναι «τοξικό», «αδύναμο και woke», λέει χαρακτηριστικά στη Wall Street Journal, αναφερόμενος στους λεγόμενους culture wars, που δίχασαν την αμερικανική κοινή γνώμη και τελικά την εξάντλησαν, επιτρέποντας στον Τραμπ να εκμεταλλευθεί έξυπνα την εμμονή των Δημοκρατικών με τη συγκεκριμένη ατζέντα εναντίον τους. Ο Εμάνιουελ πιστεύει πως το κόμμα του έχει χάσει επαφή με τους ψηφοφόρους που καθορίζουν τις εκλογές, με τις πραγματικές ανάγκες και τα θέλω τους. Και σκοπεύει, όπως λέει, να το αλλάξει αυτό.
Δεν αποκαλύπτει (ακόμα) αν θα είναι υποψήφιος, όμως όλα δείχνουν…προεδρική εκστρατεία, σχολιάζει η WSJ. Uα είναι ο κεντρικός ομιλητής σε κομματική εκδήλωση στην Αϊόβα τον Σεπτέμβριο, ενώ δεν αποκλείει ούτε τη διεκδίκηση της πολιτείας του Ιλινόι αν ο κυβερνήτης Τζέι Μπι Πρίτζκερ αποσυρθεί. Ο τελευταίος εξετάζει και εκείνος ενδεχόμενο υποψηφιότητας για το 2028.
Όχι απλώς κατά Τραμπ – αλλά υπέρ της Αμερικής
«Αν θέλεις να σου δώσουν τα κλειδιά του αυτοκινήτου, πρέπει να αρθρώσεις μια ατζέντα που να παλεύει για την Αμερική, όχι απλώς κατά του Τραμπ», δηλώνει χαρακτηριστικά. Και προσθέτει: «Το αμερικανικό όνειρο έχει γίνει απλησίαστο. Και αυτό είναι απαράδεκτο».
Η γλώσσα του, συχνά ωμή και γεμάτη πάθος, αποπνέει βέβαιο προεκλογικό τόνο: «Ο κόσμος έχει καταλάβει ότι το σύστημα είναι στημένο. Είναι διεφθαρμένο. Και έχουν δίκιο».
Ένα «πολιτικό ζώο» με νεύρο, ιστορία και… μισό δάχτυλο
Γνωστός για τον αιχμηρό του χαρακτήρα και το εκρηκτικό ταπεραμέντο, ο Εμάνιουελ διατηρεί άψογη φυσική κατάσταση, κολυμπώντας 3–4 μίλια την εβδομάδα. Έχασε μέρος του μεσαίου του δαχτύλου από ατύχημα όταν δούλευε σε ταχυφαγείο στην εφηβεία του – και δεν διστάζει να το χρησιμοποιεί ως χειρονομία διαμαρτυρίας, σύμφωνα με παλαιούς συνεργάτες.
Μετά τη θητεία του ως πρεσβευτής στην Ιαπωνία υπό τον Μπάιντεν, επανήλθε στις ΗΠΑ με δημόσιες παρεμβάσεις σε μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα και συμμετοχή σε panels και συνέδρια.
Η σκιά του Λακουάν ΜακΝτόναλντ
Η μεγαλύτερη πληγή στο πολιτικό του παρελθόν παραμένει η υπόθεση του 17χρονου Λακουάν ΜακΝτόναλντ, που σκοτώθηκε από αστυνομικό το 2014. Η διαχείριση της υπόθεσης από τον ίδιο ως δήμαρχο Σικάγου προκάλεσε οργή στη μαύρη κοινότητα, όταν αρνήθηκε να δώσει στη δημοσιότητα το σχετικό βίντεο μέχρι να υποχρεωθεί από δικαστική απόφαση.
«Δεν περνά εβδομάδα που να μη σκέφτομαι τι θα μπορούσα να είχα κάνει διαφορετικά», λέει σήμερα. Υπερασπίζεται όμως συνολικά το έργο του στις μαύρες συνοικίες: «Η σχέση μου με την κοινότητα δεν συνοψίζεται σε ένα περιστατικό».
Το κόμμα αλλάζει – και ο Ραμ διεκδικεί ξανά χώρο
Το Δημοκρατικό Κόμμα δεν είναι πια το κόμμα του Μπιλ Κλίντον – ούτε καν του Ομπάμα. Σύμφωνα με τη WSJ το πάνω χέρι αυτή τη στιγμή έχουν στελέχη του αριστερού στρατοπέδου που θεωρούν τον Εμάνιουελ τοξικό απομεινάρι του παλιού κατεστημένου.
Κι όμως, στελέχη όπως ο Στιβ Ισραέλ, πρώην επικεφαλής της DCCC, θεωρούν πως έχει την ικανότητα να διαβάζει τους ψηφοφόρους στις ταλαντευτόμενες πολιτείες (swing states), στις οποίες σάρωσε ο Τραμπ στις τελευταίες εκλογές. «Μπορεί να είναι σκληρός και ωμός, αλλά κατανοεί τους φόβους της μεσαίας τάξης», λέει.
Ο ίδιος δεν κρύβει την οικονομική του επιτυχία. Εργάστηκε σε επενδυτικές τράπεζες και συγκέντρωσε περιουσία άνω των 28 εκατ. δολαρίων, που του επέτρεψε να διεκδικήσει με άνεση την έδρα του στο Κογκρέσο το 2002. «Δεν έγινα λομπίστας. Δεν έγραψα αποκαλυπτικό βιβλίο. Εργάστηκα σκληρά και φρόντισα την οικογένειά μου. Δεν ντρέπομαι γι’ αυτό», λέει.
Αυτή τη στιγμή είναι σύμβουλος στην Centerview Partners, ενώ προσεγγίζει και τα πιο κεντρώα στελέχη του κόμματος, όπως φάνηκε στην πρόσφατη συμμετοχή του στη συνάντηση της New Democrat Coalition.
«Κουράστηκα να κάθομαι στο πίσω κάθισμα, ενώ κάποιος τρέχει με 90 μίλια την ώρα προς τον γκρεμό», λέει ο Εμάνιουελ, σε μια προφανή αναφορά στην πολιτική πορεία του κόμματός του. Στο μυαλό του, αυτός είναι που μπορεί να σώσει τους Δημοκρατικούς από την καταστροφή – και ίσως και την Αμερική από τον Τραμπ.
