Ουκρανοί αξιωματούχοι και στρατιώτες δεν έχουν πλέον καμία ψευδαίσθηση. Η διάθεση αναχωρητισμού του Ντόναλντ Τραμπ από τις ειρηνευτικές συνομιλίες Ρωσίας–Ουκρανίας δημιουργεί τις τέλειες συνθήκες για αυτό που οι ίδιοι περιγράφουν ως μία αιματηρή ρωσική καλοκαιρινή επίθεση που θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία του πολέμου.
Ουκρανοί αξιωματούχοι και στρατιώτες που μίλησαν στους Financial Times, πριν ακόμη εξαπολυθεί ίσως η μεγαλύτερη ρωσική επίθεση στο Κίεβο από τις πρώτες ημέρες του πολέμου, υποστηρίζουν ότι ο πόλεμος της Ρωσίας κάθε άλλο παρά σύντομα θα τελειώσει καθώς η Μόσχα δεν δείχνει κανένα σημάδι μείωσης των στρατιωτικών επιθέσεών της ή διάθεση πραγματικών παραχωρήσεων.
Αλλά και η πρόσφατη συνάντηση στην Τουρκία, λένε οι ίδιες πηγές, άφησε τους διαπραγματευτές του Κιέβου πεπεισμένους ότι η ειρήνη παραμένει μακρινή προοπτική.
Μάλιστα εκεί, ο επικεφαλής διαπραγματευτής της Ρωσίας προειδοποίησε ότι οι δυνάμεις της Μόσχας μπορούν να εισβάλουν ξανά και να καταλάβουν το Σούμι και το Χάρκοβο, αποκαλύπτει Ουκρανός αξιωματούχο. Και ήδη υπάρχουν κάποιες πρώτες τέτοιες ενδείξεις.
Την Πέμπτη, ο Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις του «δημιουργούν μια ζώνη ασφαλείας» κατά μήκος των ουκρανικών συνόρων. Η ορολογία μόνο αθώα δεν είναι. Στο παρελθόν έχει χρησιμοποιηθεί για να σηματοδοτήσει διασυνοριακές εισβολές.
Δύσκολα θα βρεις σοβαρό αναλυτή που να διαφωνεί στη διαπίστωση ότι η όποια υποστήριξη της Ουάσινγκτον προς το Κίεβο, προς το παρόν, το μόνο που έχει καταφέρει είναι να ενθαρρύνει τον Ρώσο ηγέτη.
Αλλά και οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν καθυστερήσει να υλοποιήσουν τις δεσμεύσεις τους για ενίσχυση της ασφάλειας. Η «δύναμη αποτροπής» δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί και πολλοί στο Κίεβο ανησυχούν ότι μπορεί να μην υλοποιηθεί ποτέ.
Σκληρή πραγματικότητα
Ο Γιέχορ Φίρσοφ, βουλευτής και διοικητής μονάδας μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην 109η Ταξιαρχία της Ουκρανίας, εκτιμά ότι είναι καιρός η χώρα του να αντιμετωπίσει τη «σκληρή πραγματικότητα»: Η αυτοπεποίθηση της Ρωσίας μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από την ενότητα της Δύσης.
«Ο Πούτιν είναι πεπεισμένος ότι μπορεί να διασπάσει την Ουκρανία», είπε. «Απλώς πιστεύει ότι η πλήρης συνθηκολόγησή μας είναι μόνο θέμα χρόνου... Κρίνει ότι οι ΗΠΑ μπορεί να σταματήσουν την βοήθειά τους οποιαδήποτε μέρα και βλέπει την Ευρώπη αδύναμη και αναποφάσιστη».
Κατά μήκος της πρώτης γραμμής των 1.000 και πλέον χιλιομέτρων της Ουκρανίας, ο ρυθμός του πολέμου είναι πλέον ένα βάναυσο, θανατηφόρο μοτίβο.
Η Μόσχα ανασυντάσσεται. Και στρατιώτες και αναλυτές θεωρούν ότι επίκειται η έναρξη μιας νέας, μεγάλης επίθεσης τους επόμενους μήνες.
Ακρίδες
Μαρτυρίες από τα ουκρανικά στρατεύματα στο ανατολικό μέτωπο αναφέρουν ότι το ρωσικό πεζικό περιφέρεται παντού με μοτοσικλέτες, γουρούνες και ηλεκτρικά σκούτερ. Ενας Ουκρανός στρατιώτης ο Ισμαχίλοφ, τους περιγράφει με «σμήνος ακρίδων…. Δεν είναι μεγάλο κύμα, αλλά είναι ένα ατελείωτο κύμα».
«Δεν τους ενδιαφέρουν οι απώλειες. Απλώς συνεχίζουν να επιτίθενται… όχι για να καταλάβουν χιλιόμετρα, αλλά μερικά μέτρα. Κάποια κατεστραμμένα χαρακώματα, μερικά ανατιναγμένα δέντρα, το κέλυφος ενός σπιτιού».
Το πεζικό υποβοηθείται από τα βαριά και υψηλής τεχνολογίας όπλα της Ρωσίας που εξαπολύουν εκρηκτικά στο δρόμο τους, βόμβες ολίσθησης, πυραύλους και drones — συμπεριλαμβανομένων νέων μοντέλων που συνδέονται μέσω οπτικών ινών και τα καθιστούν άτρωτα σε ηλεκτρονικές παρεμβολές. Οι αμυνόμενοι έχουν αναγκαστεί να υποχωρήσουν από πόλεις όπως το Τορέτσκ και το Τσάσιβ Γιαρ, όπου το κόστος διακράτησης του εδάφους αποδείχθηκε ακριβό.
Ωστόσο, οι Ουκρανοί «παραμένουν μια τρομερή δύναμη στην άμυνα», εκτιμά ο Φραντς-Στέφαν Γκάντι, στρατιωτικός αναλυτής με έδρα τη Βιέννη. «Μπορούμε να περιμένουμε σταδιακή ρωσική προέλαση, αλλά όχι επικείμενη κατάρρευση, ούτε κατάρρευση της πρώτης γραμμής».
Οι Ουκρανοί εξαρτώνται πλέον πολύ λιγότερο από τις ΗΠΑ για προμήθειες πυροβολικού, με τους Ευρωπαίους να έχουν αναλάβει δράση. Η Ρωσία έχει μια «μικρή μόνο υπεροχή στα πυρά πυροβολικού», πρόσθεσε ο ίδιος.
Ένας αναπληρωτής διοικητής μονάδας κοντά στο Ποκρόφσκ λέει στους FT ότι εξακολουθούν να κρατούν τη γραμμή αλλά, «είμαστε εξαντλημένοι».
Ζωές για το τίποτα
Πολεμά από το 2014, έχοντας τραυματιστεί ο ίδιος και έχοντας χάσει φίλους. Η προεκλογική δέσμευση του Τραμπ να τερματίσει τον πόλεμο σε «24 ώρες» αρχικά του έδωσε μια αχτίδα ελπίδας. Αλλά οι πρόσφατες εξελίξεις ανάγκασαν αυτόν και τα στρατεύματά του να αγνοούν την είδηση, επειδή τους προκαλεί οργή.
«Είναι απλώς θόρυβος. Προπαγάνδα. Ψέματα», λέει. Ο πόλεμος τον έχει περιορίσει στην «επόμενη αποστολή… στην επόμενη μάχη» – τόσο πολύ που κατά καιρούς δεν αισθάνεται άνθρωπος. «Είμαι ζόμπι».
Αυτό το αίσθημα εξάντλησης και απογοήτευσης εξαπλώνεται στις τάξεις του στρατού. Τόσο μεταξύ των έμπειρων αξιωματικών όσο και των νεοστρατεθέντων στρατιωτών: Το ηθικό κλονίζεται, εξαντλείται από την αυξανόμενη αίσθηση ότι δεν υπάρχει σαφές σχέδιο για τον τερματισμό του πολέμου και ότι θυσιάζονται ζωές για το τίποτα.
Πολλοί στρατιώτες και ολοένα και περισσότεροι αξιωματούχοι λένε ότι η χώρα πρέπει να προετοιμαστεί για έναν μακρύ, ασύμμετρο αγώνα.
Πόσο θα διαρκέσει;
«Μέχρι να σπάσουμε την πίστη των Ρώσων ότι μπορεί να ηττηθούμε».
