Μέχρι ένα βράδυ του Μαρτίου, ο Chris και η Carmel Delaney ζούσαν μια ονειρική ζωή. Γνωρίστηκαν νέοι, ξεκίνησαν από τη Νέα Υόρκη, έκαναν τέσσερα παιδιά και γύρισαν τον κόσμο ως υψηλόβαθμα στελέχη πολυεθνικών, πριν εγκατασταθούν μόνιμα στις Βρυξέλλες.
Ο Chris σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal ήταν επικεφαλής των διεθνών δραστηριοτήτων της Goodyear, με ετήσιες αποδοχές 5 εκατ. δολαρίων. Η Carmel βοηθούσε διεθνείς μαθητές να μπουν σε αμερικανικά πανεπιστήμια.
Η δολοφονία
Το ζευγάρι είχε ήδη ξεκινήσει την ανακαίνιση διαμερίσματος στο Μανχάταν, με σκοπό να επιστρέψει στην Αμερική. Ετοιμάζονταν για τη συνταξιοδότηση, με όνειρο να ζήσουν κοντά στα εγγόνια τους. Όμως στις 17 Μαρτίου, ο Chris επιστρέφει σπίτι και βρίσκει τη Carmel μαχαιρωμένη στο πάτωμα του διαμερίσματός τους, στην αριστοκρατική συνοικία Woluwe-Saint-Pierre.
Στην αρχή οι αρχές πίστευαν πως πρόκειται για διάρρηξη που εξελίχθηκε σε φόνο: κάμερες ασφαλείας είχαν καταγράψει μασκοφόρο να μπαίνει στην πολυκατοικία λίγο πριν τη δολοφονία, ενώ τρία πανάκριβα ρολόγια είχαν κάνει φτερά. Κανένα ίχνος παραβίασης όμως δεν υπήρχε.
Η πληροφορία
Η υπόθεση πήρε δραματική τροπή όταν δύο μέρες μετά την κηδεία της Carmel, στις 4 Απριλίου, η αστυνομία συνέλαβε τη Greet Vandeput, εκτελεστική βοηθό του Chris στη Goodyear. Οι αρχές είχαν δεχθεί ανώνυμη πληροφορία από φίλη της, η οποία – μετά από μια συνομιλία τους – άρχισε να υποψιάζεται πως εκείνη είχε διαπράξει τον φόνο.
Στο σπίτι και στους στάβλους της Vandeput οι αστυνομικοί εντόπισαν τα τρία χαμένα ρολόγια, κρυμμένα πίσω από ένα μεταλλικό υπόστεγο στον χώρο όπου έβοσκαν τα άλογά της. Η ίδια κατηγορείται πλέον για ανθρωποκτονία και χρήση αυτοσχέδιου όπλου (port d’arme par destination), ενώ παραμένει προφυλακισμένη.
Το όπλο του εγκλήματος δεν έχει επισήμως κατονομαστεί, όμως η Carmel έφερε τέσσερα τραύματα στο στήθος και την κοιλιακή χώρα, σύμφωνα με την ιατροδικαστική έκθεση.
Η σχέση που οδήγησε στο αίμα
Η Vandeput, παντρεμένη, γύρω στα 50 και πρώην στέλεχος σε AstraZeneca και Siemens, διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με τον Chris Delaney, όπως αποκαλύφθηκε από την έρευνα. Όταν εκείνος αντίκρισε τη σκηνή του εγκλήματος, τηλεφώνησε στην ίδια για βοήθεια, λόγω αδυναμίας να συνεννοηθεί στα γαλλικά. Εκείνη κάλεσε τελικά την αστυνομία στις 8:22 το βράδυ.
Το έγκλημα συγκλόνισε το Βέλγιο και κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα. Φλαμανδικές ταμπλόιντ χαρακτήρισαν την Carmel ως «miljonairsvrouw», δηλαδή «τη γυναίκα του εκατομμυριούχου».
Η κοινότητα των Αμερικανών στη βελγική πρωτεύουσα μιλά για μια ζεστή, εξωστρεφή γυναίκα, αφοσιωμένη μητέρα και σύζυγο, με έντονη συμμετοχή στο Brussels Women’s Club και βαθιές φιλίες από την Αυστραλία μέχρι την Πολωνία.
Το ζευγάρι, η διαδρομή και οι σκιές
Ο Chris και η Carmel γνωρίστηκαν στην Procter & Gamble τη δεκαετία του ’80. Εργάστηκαν μαζί στην Πολωνία και την Ουκρανία, ενώ η Carmel είχε ξεχωρίσει και ως brand manager του Old Spice. Από το 2015, ο Chris ανέλαβε την Goodyear στην Κίνα και έπειτα στην Ευρώπη. Η Carmel ίδρυσε δική της συμβουλευτική εταιρεία και συνόδευε τον σύζυγό της σε κάθε μετάθεση.
Στο LinkedIn, μόλις το 2022, ο Chris έγραφε:
«Ήμασταν τυχεροί να ζήσουμε και να ταξιδέψουμε εκτενώς – σε έξι χώρες, τέσσερις ηπείρους. Παρά τις πολιτισμικές διαφορές, διαπιστώσαμε ότι οι άνθρωποι είναι πιο όμοιοι παρά διαφορετικοί».
Η τελευταία τους στάση στις Βρυξέλλες ήταν και η πιο σταθερή. Η Carmel συμμετείχε σε περιπάτους, μαθήματα bridge, εξορμήσεις, και όλοι τη θυμούνται ως μια χαρισματική και γλυκιά διπλωμάτισσα. Οι φίλοι της ετοιμάζουν μνημόσυνο για τον Ιούνιο, ενώ μια φίλη της έγραψε στην ηλεκτρονική σελίδα αποχαιρετισμού:
Ο Chris Delaney έχει επιστρέψει στις ΗΠΑ. Η Goodyear, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες, ανακοίνωσε σε λιτή δήλωση στις 4 Απριλίου πως εκείνος τέθηκε σε αναγκαστική άδεια. Καμία αναφορά δεν έγινε στο έγκλημα.
Η αστυνομική έρευνα συνεχίζεται. Το κίνητρο της Vandeput δεν έχει επισήμως αποσαφηνιστεί, όμως η αποκάλυψη της εξωσυζυγικής σχέσης και η εύρεση των κλοπιμαίων δημιουργούν ένα σαφές πλέγμα ενδείξεων.
