Ο Πάπας Φραγκίσκος δεν υπήρξε μόνο ένας πνευματικός ηγέτης με βαθιά κοινωνική ευαισθησία· υπήρξε και ο πρώτος ποντίφικας που αγκάλιασε με τόση φυσικότητα την εποχή της ψηφιακής επικοινωνίας, χτίζοντας ένα διαδικτυακό ακροατήριο που θα ζήλευαν ακόμα και οι μεγαλύτερες διασημότητες του πλανήτη.
Η είσοδός του στο Instagram το 2016 υπήρξε χαρακτηριστική. Ανέβασε μια λιτή, αλλά φορτισμένη φωτογραφία στην οποία γονατίζει για προσευχή, με τη λεζάντα «Προσευχηθείτε για μένα» σε εννέα γλώσσες. Μέσα σε 12 μόλις ώρες, είχε ήδη φτάσει το 1 εκατομμύριο ακολούθους — κατέρριψε έτσι ένα ρεκόρ που μέχρι τότε κρατούσε ο Ντέιβιντ Μπέκαμ.
Μέχρι το τέλος της ζωής του, ο 88χρονος Πάπας είχε συγκεντρώσει πάνω από 10 εκατομμύρια ακολούθους στον παπικό λογαριασμό του στο Instagram, ενώ οι λογαριασμοί του στο X (πρώην Twitter), σε εννέα γλώσσες —συμπεριλαμβανομένων και των λατινικών— μετρούσαν πάνω από 50 εκατομμύρια πιστούς ακολούθους.
Συνομιλούσε με την εποχή του
Ο Φραγκίσκος αξιοποίησε τη δύναμη της εικόνας, όχι μόνο για να μεταδώσει το μήνυμα της Καθολικής Εκκλησίας στους νέους, αλλά και για να συνομιλήσει με την εποχή του.
Παρότι υποστήριζε τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, προειδοποιούσε για τους κινδύνους τους — ιδίως για την παραπληροφόρηση και την επιφανειακή σκέψη. «Όταν τα μέσα και ο ψηφιακός κόσμος γίνονται πανταχού παρόντα, η επιρροή τους μπορεί να εμποδίσει τους ανθρώπους από το να μάθουν να ζουν με σοφία, να σκέφτονται σε βάθος και να αγαπούν γενναιόδωρα», είχε γράψει το 2017.
Το 2023, μία ψεύτικη εικόνα που δημιουργήθηκε από τεχνητή νοημοσύνη και τον παρουσίαζε με λευκό φουσκωτό μπουφάν, έγινε viral παγκοσμίως. Η εικόνα αυτή στάθηκε αφορμή για μια ιστορική παρέμβασή του στη συζήτηση γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη: ο Πάπας ζήτησε τη θέσπιση ενός παγκόσμιου ηθικού πλαισίου που θα διέπει την ανάπτυξη και χρήση των νέων αυτών τεχνολογιών.
Εξέπεμπε χιούμορ και ζεστασιά
Δεν ήταν η μόνη φορά που μια εικόνα του έκανε τον γύρο του κόσμου. Από την εμφάνισή του σε φάτνη το 2018 με ένα νεογέννητο αρνάκι περασμένο στον λαιμό του, μέχρι τα γενέθλιά του με πίτσα μήκους 4 μέτρων, ο Φραγκίσκος κατάφερε να εκπέμψει γνησιότητα, χιούμορ και ανθρώπινη ζεστασιά.
«Καταλάβαινε τη δύναμη της εικόνας με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Καταλάβαινε πώς να συνδέεται με τον κόσμο με πολύ δυνατό τρόπο», σημείωσε ο ιερέας Μάικλ Ντάφι από την Επισκοπή του Ρόκβιλ Σέντερ στο BBC.
Ο Φραγκίσκος δεν ήταν ένας απλός χρήστης της τεχνολογίας· ήταν ένας Πάπας της εποχής του, που μίλησε σε μια γενιά που μεγάλωσε με οθόνες — και την έκανε να αφουγκραστεί το μήνυμα της αγάπης με λόγια απλά και εικόνες που έμειναν.
