Η Κίνα δεν έχει παραδεχθεί ποτέ μέχρι τώρα ότι η πόλη Γουχάν είναι ο τόπος από όπου ξεκίνησε o Covid-19 για να κάνει τον κύκλο του ανά τον κόσμο. Τελευταία μάλιστα το όργανο του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας «Λαϊκή Ημερησία» έγραψε και πάλι ότι «ο Covid-19 δεν ξεκίνησε στη Γουχάν». Η επιστήμη ωστόσο δεν ικανοποιείται με λεκτικές διαπιστώσεις. Έτσι, έπειτα από καθυστερήσεις μηνών, ομάδα επιστημόνων υπό την αιγίδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας θα ταξιδέψει αρχές Ιανουαρίου στην πόλη αυτή για να ερευνήσει την προέλευση του κορωνοϊού.
Δεν είναι μια εύκολη υπόθεση, γιατί η κινεζική ηγεσία κάνει το παν για να μην εμφανιστεί παγκοσμίως ως η υπεύθυνη χώρα της πανδημίας. Στην αποστολή συμμετέχουν δέκα επιστήμονες από όλον τον κόσμο, μεταξύ αυτών και ο Φάμπιαν Λέντερτς, επιδημιολόγος από το γερμανικό Ινστιτούτο Ρόμπερτ Κοχ. Κατά την άποψή του ο δρόμος της επιστημονικής αναζήτησης των απαρχών του νέου ιού περνά από τη Γουχάν, γιατί τα πιο αξιόπιστα στοιχεία που διαθέτει η επιστήμη μέχρι τώρα περιγράφουν με ακρίβεια τα πρώτα κρούσματα που καταγράφηκαν σε ανθρώπους στην κινεζική πόλη. Έτσι, από τον Ιανουάριο, η διεθνής ομάδα επιστημόνων θα ξεκινήσει την αποστολή της εκεί όπου ο ιός πρωτοεμφανίστηκε, σε στενή συνεννόηση με Κινέζους επιστήμονες. Οι διαπραγματεύσεις για την αποστολή είχαν μεγάλη διάρκεια.
Οι επιστήμονες χρειάζονται στοιχεία από τα πρώτα κρούσματα για να μπορέσουν να ερευνήσουν, γυρνώντας πίσω στον χρόνο, πώς ξέσπασε η πανδημία. Η αποστολή γίνεται ακόμη πιο δύσκολη, διότι επισκιάζεται από την πολεμική ανάμεσα στο Πεκίνο και την Ουάσιγκτον και τις κατηγορίες του Ντόναλντ Τραμπ για ευθύνες της κινεζικής ηγεσίας. «Για μένα προσωπικά είναι η πρώτη φορά που έρχομαι αντιμέτωπος με αυτήν την προβληματική» λέει ο Γερμανός επιστήμων. «Ερεύνησα την προέλευση της νόσου Έμπολα στη δυτική Αφρική, αλλά πρώτη φορά αντιμετωπίζουμε μία πολιτική διάσταση στην έρευνά μας. Νομίζω ότι έτσι θα χαθούν πολλές ευκαιρίες».
Η δουλειά των επιστημόνων δεν είναι εύκολη, γιατί τα δεδομένα για την προέλευση της λοίμωξης είναι λίγα. Οι εμπειρογνώμονες υποθέτουν ότι ο ιός προέρχεται από νυχτερίδα, πιθανότατα στη νότια Κίνα, και μεταδόθηκε μέσω ξενιστή στον άνθρωπο. Αλλά πότε και πώς παραμένει άγνωστο. «Πηγαίνουμε στην Κίνα με ανοιχτή ματιά» λέει ο Φάμπιαν Λέντερτς.
