Σε εξέλιξη βρίσκονται οι θαλάσσιες έρευνες για τον εντοπισμό του αεροσκάφους της AirAsia με 162 επιβαίνοντες που εξαφανίστηκε νωρίς σήμερα το πρωί μεταξύ Ινδονησίας και Σιγκαπούρης.
Το κέντρο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας έχασε την επαφή με το Ερμπας A320-220 της μαλαισιανής εταιρίας χαμηλού κόστους AirAsia περίπου μία ώρα μετά την απογείωσή του από το διεθνές αεροδρόμιο Τζουάντα στη Σουραμπάγια, στην ανατολική Ιάβα, στις 05.20′ τοπική ώρα. Το αεροπλάνο αναμενόταν να προσγειωθεί στη Σιγκαπούρη στις 08.30′ τοπική ώρα.
Λίγο πριν από την εξαφάνιση του αεροσκάφους, οι πιλότοι ζήτησαν την άδεια από το κέντρο ελέγχου στη Τζακάρτα να αποκλίνουν από την πορεία πτήσης και να πετάξουν ψηλότερα, σε ύψος 38.000 ποδών, λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών, ανακοίνωσε η AirAsia.
«Η επικοινωνία με το αεροσκάφος χάθηκε ενώ ήταν ακόμα υπό τον έλεγχο των ινδονησιακών αρχών εναέριας κυκλοφορίας», ανέφερε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Μεταφορών Τζ.Α. Μπαράτα.
Στο αεροσκάφος επέβαιναν 156 Ινδονήσιοι, τρεις Νοτιοκορεάτες, ένας Γάλλος που ήταν ο συγκυβερνήτης του αεροσκάφους, ένας Βρετανός, ένας Μαλαισιανός και ένας πολίτης της Σιγκαπούρης. Υπήρχαν 138 ενήλικες επιβάτες, 16 παιδιά και ένα βρέφος.
Το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε ότι ένας Βρετανός ταξίδευε με το αεροσκάφος αυτό.
Η πολεμική αεροπορία της Ινδονησίας ανακοίνωσε ότι έστειλε δύο αεροσκάφη για να πραγματοποιήσουν έρευνες σε μια περιοχή στην ανατολική Ιάβα, νοτιοανατολικά της Πανγκαλάν Μπουν, στην επαρχία Καλιμαντάν. «Ο καιρός είναι συννεφιασμένος και η περιοχή περιβάλλεται από θάλασσα. Κατευθυνόμαστε στην περιοχή και συνεπώς δεν κάνουμε υποθέσεις για το τι συνέβη στο αεροπλάνο», δήλωσε ο Χάντι Καχιάντο, εκπρόσωπος της πολεμικής αεροπορίας.
Την εκμετάλλευση του αεροπλάνου είχε η AirAsia Indonesia, θυγατρική της AirAsia που εδρεύει στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, η οποία κατέχει το μεγαλύτερο μερίδιο στην αγορά των εταιριών χαμηλού κόστους στη νοτιοανατολική Ασία.
Οι έρευνες επικεντρώνονται στην περιοχή μεταξύ του νησιού Μπελιτούνγκ και της Καλιμαντάν, στη δυτική ακτή του νησιού Μπόρνεο, στο μέσο της πορείας πτήσης.
Η Σιγκαπούρη προσφέρθηκε να μετάσχει στις έρευνες με δυνάμεις της πολεμικής της αεροπορίας και του πολεμικού ναυτικού της.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι η Ουάσιγκτον παρακολουθεί την κατάσταση.
Στο μεταξύ, πανικόβλητοι συγγενείς των επιβατών έχουν συγκεντρωθεί στο αεροδρόμιο Σανγκί της Σιγκαπούρης, ενώ εκατοντάδες άλλοι έσπευσαν στο αεροδρόμιο στη Σουραμπάγια.
Μια 45χρονη γυναίκα δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι έξι μέλη της οικογένειας της ήταν στο αεροπλάνο. «Πήγαιναν στη Σιγκαπούρη για διακοπές. Πάντα πετούσαν με την AirAsia χωρίς κανένα πρόβλημα. Είμαι συγκλονισμένη από την είδηση της εξαφάνισης και πολύ ανήσυχη με την ιδέα ότι το αεροπλάνο μπορεί να συνετρίβη», είπε.
